まだ少し震えている春麗に「大丈夫か？」と鳳珠は声をかける。

「えぇ…あまり地震を経験したことがないのですけれど、今の揺れは、なんだか変な気がして…でも何かわからないんです…それで…」

（春麗にはまだ何か別の力があるのか？）
鳳珠は心中でため息をついてから、廊下から再び声がかかったので仮面をつけた。

「瑞蘭、温かい茶を頼む。少し春麗が驚いているのでな」

「かしこまりました」


程なくして、春麗が好きな白茶を淹れて瑞蘭は戻ってきた

「白茶には心が落ち着く効果もありますし、春麗様がお好きですからこちらにしましたわ」

「ありがとうございます。すみません、ちょっと動揺してしまって」

「あれだけ揺れたら仕方ありませんわ。侍女たちもかなり騒いでましたもの」

ごゆっくり休んでください、と瑞蘭は出ていく。
鳳珠は仮面を外して茶器を春麗に渡してから、自分も手に取って飲んで春麗の様子を見る。


しばらくの間、お茶を飲みながら一点を見つめていた春麗が、ハッとした表情で顔を上げた。

「どうした？」

「秀麗が御史台で調べていた”何か”について、これ以上、知られては困ることがあったのではないかと思って…縹本家に行ってしまったら治外法権、後宮に入ったほうが殺すには早い、となると死亡を確認するか…縹本家から出ない、というのでもいいのかもしれない…」

当然の話に鳳珠は一瞬驚いた表情をしたが、とりあえずそのまま話を引き継いだ。

「秀麗はやるとなったら徹底的にやるからな…”何か”を企んでいる奴には最悪の相手でしかない、ということか。その前に消す、と…後宮入りを言い出したのは凌晏樹だったよな」

「はい…」


ふぅ、と鳳珠はため息をついた。
そして春麗を見て抱き寄せた

「お前は聡い、だがそれは気づかれないように上手く隠してくれ。春麗まで消されかねない」

「大丈夫ですわ。邪魔をしなければ…おそらく。贋金騒動から続く一連の流れが戦の準備だとしたら、ね。ただ…この地震との繋がりが分からなくて…羽羽様に聞きに行ってこようと思います」

「かぎ回っているのが知られたら危ないぞ」

「大丈夫ですわ、あそこへは何度か足を運んでいるので唐突感はないですし、そこに疑問を持っていることまでは流石に悟られませんわ…」


鳳珠は春麗に回した腕の力を再び強めて、肩口に顔を埋めた。
「頼むから無理はしないでくれ…」と言いながら。