紫州の州試は他に先んじて行われた。
早まったことでかなり反発もあったようだが、とりあえず大きな混乱はなく終わったという。

合格者の一覧が礼部に届き、春麗は真っ先にそれを確認し、嬉しそうに目を細めた。

「紅侍郎、嬉しそうですね？」

魯尚書が話しかけてくる。

「えぇ、女人の合格者が数名出ているので、よかったと思いまして」

誰が、と言うことは伏せておいたが、視線は一点に止まっている。

紫州州試の首席は”景玉蓮”

尚書もそれをわかって、目を細めた。

「邸には合否が伝わっているだろうが、まだ聞いていないでしょう。伝えてあげてください」

「わかりました。行って来ますね」

いつも厳しい紅侍郎が、いつになく足取り軽く室を出ていった様子を、礼部官たちは不思議そうに見ていた。




戸部に入ったら、景侍郎は数名で打ち合わせをしていた。
尚書室に向かい「紅春麗、入ります」と声をかけてから入り扉を閉めると、鳳珠が難しい顔をして書翰を眺めていた。

「どうした？今は礼部の時間じゃないのか？」

「えぇ、柚梨様に用があって来たんですけど、打ち合わせされていたので…」

「柚梨に？」

鳳珠は書翰から目を外さずに、受け答えをする。
春麗は鳳珠の後ろに回って、そっと仮面の紐に手をかけた。


「…っ、おい春麗！」

「ちょっとだけ…お願い…」

春麗のお願い、の表情を見て、何かあったと察した鳳珠は、苦い顔ながらも仮面を机の上に置き「なんだ？」と聞いてくる。


「あの、玉蓮姫が…州試を首席及第しました」

「…そうか！」

鳳珠は自分のことのように破顔した。
この顔が見たくて、仮面を外してもらったので、春麗は見惚れながらも満足して同じように微笑んだ。


「まだ柚梨のところには報告が入ってないだろうな」

「お邸から文が来ると思いますけれど…魯尚書から伝えてあげるといい、と言われて来たのですけれど、お邸からの文の方が喜ばれるかしら？」

ちょこっと首を傾げながら春麗は考える。


「そうだな…とりあえず、黙っておこう。邸から文が来なかったら、帰る時に柚梨に玉蓮宛の文をたくそう。邸から知らされたら、祝いとして渡すか」

鳳珠の提案に春麗はにっこり笑って「では、早速書かなくては」と鳳珠に仮面を返しながら自分の机案に向かった。