茶太保は呆然と目の前の光景に立ち尽くす。
次の瞬間、残りの男たちの首も落ちる。


「王はあなたを特定されました。じき手勢を率いて藍将軍が到着します。捕縛は時間の問題です…自首するおつもりは、ありませんか？さっきの言葉通り、あなたの目論見は、あなたの良心であった香鈴によって崩れたわけです」

「馬鹿な、珠翠はそんなことは一言も」

「…珠翠…それが私の知る兇手ならば、それは間違いなく”風の狼”です。手駒として動かせるのは、先王陛下と私と、そしてー霄大師のみ」

・・・

「あいつの手のひらの上で踊らされていたのだな、最後の最後までー霄！」

狂ったように笑い出す。

「お前も、よくも今まで我らを欺いてきたものだ。まさか、お前が先王陛下の”黒狼”だったとはな。二人を連れて、いくがいい」

・・・

「この命、くれてやるのはお前ではない」




茶太保は何処ともなく去り、邵可は静蘭の応急手当てをした後、春麗とその手にしていた刀を取り外に出た。
人に見られないように宮城の中を気配を消して歩き、戸部の扉の前に春麗を横たえる。


「それでも私は君も心配だよ、と言ったのに…無茶をして…」

（黎深ではおそらく取り乱してしまってだめだ。そろそろ影から報告も入っているだろう。黄尚書、この子を頼みます…）

もう一度辛そうな顔をして春麗を見てから、何も言わずに次のところへ向かった。




しばらくしてから、鳳珠が戸部の扉を開けると、出てすぐのところに侍童が倒れていた。

「天寿！？」

慌てて駆け寄って様子を見るが、意識がない。

抱きかかえ、医務室に行こうと歩き始めたところ、向かい側から黎深がものすごい勢いで走ってきた。

「鳳珠！」

「黎深、天寿がここで倒れていた！医務室へ運ぶ」



二人は走って医務室に向かったが、当直の若い医師が１人しかいなかった。

「陶老師を呼んでくれ！」

「あいにく、今は主上の要請で、紅貴妃様のご様子を見に行かれています」

黎深は「くそっ！」と扇を自分の手に叩きつける。

「急いで、こちらにも来るように言ってくれ。吏部尚書と戸部尚書からのたっての要請と伝えろ。王がいれば意味はわかる、早くいけ！」
と命令をし、若い医師は室を転がり出た。