「それで…この勝負を宰相会議の皆様に並んで、一介の戸部尚書補佐に見せた意味はなんでしょう？」

春麗は巻き込むなと怒鳴りたかったが、勝手知ったる三師の室ということで、茶を淹れて出しながら少し抑えて尋ねた。

「主上の本気の剣の腕前を見せておきたかったのじゃよ」

「だからって、あんな仰々しい場でなくとも…」

「あのくらいの場でないと、本気は出さん」

「で、本当の目的は？また何かわたくしにさせるのですか？」


霄太師はニヤリとして
「何かやりたいと言うなら頼むかのぅ？じゃが、黄尚書が許すかのう？」
と意地悪く笑う。

婚姻のことは敢えて言っていなかったが、この二人ならそんな情報が入ってくるのは朝飯前だろう、と春麗はさして気にもせず
「許さないでしょうね」
と即答した。


宋はともかく、霄の案件は危険信号が灯る春麗にとっては、一番受けたくない話だ。

「父はともかく、わたくしはないですね」

と牽制する。


「ほう」
とまた霄はニヤニヤする


宋はきなくさい駆け引きを感じて

「純粋にワシが春麗が見ておいて損はないと思ったのじゃよ」

と話をまとめる。
いざとなったら、というのは考えていないわけではなかったが、まだどう転ぶか宋にはわからなかったからだ。


「鍛錬はおろか、運動すらしてませんからね、いまのわたくしには無意味ですよ」

「では、週三で鍛錬からやろうかのぅ？」

のほほんと宋が言った。


春麗は座ってから茶を一口飲んで、

「本当に…必要になる時が来ますか？」

と尋ねた。


表情を引き締めた霄と宋は顔を見合わせた。

「まだ、わからん。だが、その時が来てからでは間に合わぬ」

「わかりました…戸部と礼部の仕事の調整をします…あと、黄尚書への確認も」

春麗はどうやって伝えようと頭を悩ませ始めた。