春麗は恒例の戸部の休憩時間にお茶を淹れて配った。

「柚梨様、本日、各州に州試の案内を出しました。紫州は夏になる前に実施されます」

「そうですか。玉蓮は受けると言っていました。親の欲目かもしれないですけれど、州試は受かってくれると思いますよ。仮に試験会場に鳳珠みたいな絶世の美人がいたとしても、玉蓮は鳳珠で慣れてますから見惚れる心配はないですしね」

「おい」

春麗はフフフと笑って、突っ込んできた鳳珠を見た。


「柚梨、次の公休日前に、玉蓮を連れて邸に来てくれないか？近日中に紫州州試の発表がされるだろうから、春麗が礼部なのでそのあとだと痛くもない腹を探られかねない」

「そうですね、わかりました。玉蓮も春麗ちゃんに会いたがっていたので、喜びます」

「あと、玉蓮の後見だが…」

「それはもう、鳳珠にお願いできますか？」

「いいのか？」

「他に、誰がいるんです？よろしくお願いします」

柚梨は頭を下げ、春麗は微笑んだ。






約束の日、玉蓮は一度迎えに帰った柚梨に連れられて、鳳珠の邸に来た。

「鳳珠様、この度は後見人をお引き受けくださって、ありがとうございます」

玉蓮がきちっと挨拶をしたのを見て、鳳珠は少し目を見開いて驚いた表情を見せたが、すぐに元に戻り「あぁ」と頷いた。


「玉蓮姫、試験頑張ってね。私達からの贈り物よ」

「春麗ちゃん！まだ受かってもいないのに？」

「えぇ。試験のお守り」

開けてもいい？という玉蓮に頷いて見せると、包みを開いて中身を出した。
見ると、名前が入っている筆だった。

「わぁ、名前が入ってる！試験の時に使いますね！」

嬉しそうに柚梨に見せる。


「ありがとうございます、鳳珠、春麗ちゃん」

「実は…私も鳳珠様にいただいたんです、適正試験の時に」

懐からその時の筆を出して見せた

「まだ持ってたのか？」

「当たり前じゃないですか。適正試験も会試もこの筆で。その後は以前は邸で使っていたんですけれど、最近は礼部で大事な仕事をする時に使っていますよ。先日の国試の改革案も上奏文はこの筆を使って書きましたわ。傷んでしまうから大事なときしか使わないんです」

にっこり笑って答える春麗に、鳳珠は照れが出てぽんぽんと頭を叩いて誤魔化した。

「あー、ほーじゅさま、デレデレてるー」
といつもの口調に戻った玉蓮にみんなが笑った。


「お食事にしましょうか」と別室へ促した春麗に、玉蓮が嬉しそうにちょこちょことついていった。