「はい、ありがとう、ではね」

百官の長である悠舜への礼を取らずに行こうとした二人を、黎深は呼び止めた

「ーー待て。悠舜への礼はどうした」

「…尚書令殿か。お前たちの服の裾に隠れていたのに気づかなかったな。だいたい、自身で言うべきだろう。まるで姫君のような扱いだな」

そのまま進みさる皇毅とは違い、晏樹は略式で礼を取った。

「何も言わなければ私もこのまま行くつもりだったのだけれど。皇毅のいう通り、今度から自分でね。お姫様のように守られていてはいけないよ」

ひらりと軽く手を振ると、晏樹も軽い足取りでその場を後にした。



「今のはお前が悪い。悠舜が言う前にお前が言うからあんなことを言われるんだ」

「何？この私に説教して礼をさせておきながら、悠舜を素通りしようとしたんだぞ！」

「お前には忍耐という言葉がだなー」


ぎゃーぎゃー言い合う二人の間には、悠舜が口を挟む隙もない。
合間を見計らい、昔と同じように杖を打った。


「はい、そこまでです。黎深、国試出身と資陰出身の任官割合はどれほどですか？」

「…一時期国試派に押され気味だったが、最近は半々の割合が何年も続いている」

「わかりました。はい、そろそろいきましょうか、二人とも。そうそう」

悠舜は優しい目で落ち込み気味の二人の友人を振り返った。

「さっきはありがとう。あなたたち二人にお姫様のように守られるのも、嫌いではありませんからね。何を言われてもそれに関しては気にしません。」



回廊を悠舜の歩調にゆっくりと合わせて歩きながら、鳳珠は友人にそっと頼んだ

「…悠舜、呼べば行く。あまりウロウロ出歩かないでくれ」

「いいえ。歩けるときにあるかないと、どんどん歩けなくなってしまいますから。それに歩くと考えがまとまりますし、自分の目で色々見た方が発見もありますから」

「…っ。…では、頼むから、誰か護衛をつけてくれ」



「…悠舜」

「はい？」

「…わ、悪、かった。余計なことを言った…かもしれない。…でも余計なことだとは実は思っていないし、また言うかもしれない…というか絶対言う自信がある」

「わかってますから、大丈夫ですよ。二人とも、庇ってくれてありがとう」

ニコッと笑っていた悠舜は、尚書令の顔で顔を上げた。

「黎深、鳳珠。吏部と戸部を任せます。今回の件で何が起こってもけっして揺らがぬよう、しっかり手綱を握っていてください」