春麗は酒とつまみが足りなくなったので、侍女に知らせに廊下に出る。
仮面を外した鳳珠がいるところに出られる瑞蘭に頼んで、お酒を持って先に室の前に戻って待つ。


庭院を眺めながら遠くを見る。
昨日、黎深についた嘘ー近い人の先を見ないことーは、天つ才の黎深には簡単にわかってしまったようで、突然同期を誘って歩いた上での今日の宴会だ。


きっと、鳳珠の夢であるこの宴は長くは続かない。
知っているからこそ言えないこともあれば、言いたくないこともある。
変えることができるなら変えたい…が、おそらく春麗にはその力はない。


小さくため息をついた時、黎深が出てきた。

「黎深叔父様…」

「私がしてやれるのは、ここまでだ」

「はい…」

「悠舜には尚書令は降りろと言い続けるが、おそらく聞かないだろうな。その時は…鳳珠は、お前に任せた」

「わたくしに…できるでしょうか？鳳珠様にとって、黎深叔父様と悠舜様の代わりはいないのに…」

ふと、遠くから侍女たちの気配がして、会話を止める。



「叔父様、今日は楽しいですか？」

「あぁ…昔に戻ったみたいだな。そこに春麗がいてくれて、嬉しいよ」

黎深は子供の頃のように、春麗の頭を撫でながら答えた。

滅多に聞けない黎深の本音が溢れる。
それは、幸せなことだと春麗は知っているから、にっこり微笑んだ。

この本音が聞ければ、その時が来てもやっていける気がした。





瑞蘭からつまみを受け取って、室に戻ると、柴凜が来ていた。

「春麗殿、遅くなってすまなかったね」

「凜様、こんばんわ。お食事は全商連で済まされると聞いておりましたが、水菓子か甘味でもご用意しましょうか？」

「いや、私は旦那様とお酒だけいただくからお気遣いなく」

「わかりましたわ。玉蓮姫とわたくしは甘味ね」

と言いながら、色とりどりの果汁を寒天で固めたものを玉蓮に渡す。



「春麗はもう飲まないのか？」

「甘いものでお酒を飲むのも楽しいものなんですよ。だから、お酒もいただきます。まぁお酒とだと甘いものはたくさんはいただけませんけど。試してみます？」

と鳳珠の問いに対する答えに、春麗が一つ差し出すと、鳳珠は少し考えてからぱくっとそれを食べた。

飛翔がうへぇ、という顔をする。

「これは…なかなかなものが見られましたね。鳳珠、完全に骨抜きですね」

悠舜が面白いものを見た顔つきで冷やかしてから、春麗はぼんっ！と赤くなった。
自分のやったことにようやく気が付いたらしい。

くつくつと笑った鳳珠が耳元で「今度は二人きりの時にまたしてくれ」と言って、さらに赤くさせたのを、悠舜と凜が面白そうに、黎深が殺気丸出しで見ていた。