月が中天を越えて傾き始めた頃

「春麗、まだ起きてたのか？」

と鳳珠は入室の許可を待たずに春麗の室に入ってきた


「鳳珠様…」

いつかのように寝台に膝を抱えて座ったまま、顔だけ少し向けてくる



(こっちを向いてくれるだけあの時よりマシか…)

「眠れないのか？」

寝台の端に腰掛けて、目の下の隈をそっと指先で撫でる

「少しでも寝ないと、また倒れるぞ」

「…」

「気になるのはわかるが、茶州を見るのはやめろ…悪循環だ」

「…」



無言の春麗に少しイラつくが、それを押し込めてなるべく優しい口調に切り替える。

「何を、見た？私に話してみろ」

「…こわい、んです…秀麗が武器を持った男たちに囲まれていて……影月さんが…囚われていて…傷だらけで…」


鳳珠は、またふと遠くを見ようとする春麗の顎を捉え、自分の方をむかせた。

「見るな」

「でもっ」

「茶州を見ているなら、私を見ていろ」

有無を言わさぬよう、じっと春麗の瞳を見つめる


(鳳珠様…)
不安な気持ちが少しずつほぐれてきて、ゆっくりと息を吐き出し、抱えていた膝を外して脚をのばしてから、自分の顎に添えられた鳳珠の手を両手で包む。



「大丈夫だ、秀麗も、杜影月も…向こうには、燕青も悠舜もいる…」

胸にこてっと預けてきた春麗の頭を撫でながら、気休めとわかっていても言葉を伝える。
春麗ができる限り傷つかないように、苦しまないで済むように。


少ししてからふっと力の抜けた春麗に目を落とすと、どうやら眠ってしまったらしい。
そのまま横にさせたものの、手は握られたまま。


起こさないように、そっと隣に横たわり掛布をかける


（あとわずか、と思えば理性も持つ気がするが…）

安心したのか、あどけない表情で眠る春麗の額に口づけを落として、鳳珠は瞳を閉じた。