翌日、早めに邸を出た春麗と鳳珠は早咲きの梅を見にきていた

まだ蕾が多いが所々咲いている梅林を手を繋いで歩く



「今までも外に出かけたりはしていたが…”恋仲”として外に出ると、また違うものだな…」

春麗はポッと赤くなる

「それ、は、どういう…？」

ちらっと上目遣いで尋ねた


「そうだな…こうやって指を絡めて歩くのも…」

ギュッと繋ぐ手に力を入れてから引いて梅の木の下に行き、木に寄りかかってそっと抱きしめる

「こんなふうに腕の中に愛しい春麗を閉じ込めることができるのも」


手を離し、春麗の前髪から頬をそっと撫でてひとつ口づけを落とす

「こうやって可愛い唇に口付けられるのも、春麗と恋仲になった私だけだろう？幸せだ、と思ってな…」



「鳳珠、様…」
真っ赤になった顔を胸元に埋めると、喉の奥でくつくつ笑う声が聞こえて、「愛している」と頭に口づけを落とされた。

鳳珠の綺麗な指先がそっと頬を撫でる
「紅梅みたいに真っ赤になってるぞ」

「もう、鳳珠様のいじわる…」

「春麗が好きすぎて、意地悪をしたくなるのかもしれないな…」

「どうして？」

「私の一言で表情が変わるのが嬉しくてたまらない。春麗への想いを自覚してだいぶ経つが…口に出してしまったら歯止めが効かなくなってしまった」

ギュッと抱き寄せて続ける

「この腕の中から出したくない」


春麗はそっと鳳珠の胸元に手を当てる

「わたくしも…同じ気持ちですわ…鳳珠様の腕の中が一番安心できます」

ふわりと笑って答えた春麗の頬に手を寄せた鳳珠は
「少し冷えてきたか？外套を着ているとはいえまだ冬だからな。午後は柚梨が娘と来ると言っていたから、街に出て何か買って帰ろう」
と言って、軒に戻るべく歩き始めた