「父様、春麗、静蘭、ただいま〜」

秀麗は邸に戻った
久しぶりの我が家でホゥっと息をつく。


「おかえり秀麗。静蘭は羽林軍の新年の宴に、白大将軍自ら迎えに来られて行ってしまったよ」

「あらそうなの？せっかく久しぶりにみんなで食事ができると思ったのに」

「私はさっき話ができたけどね。あの宴は一週間ぐらい続くから、いつ帰ってくるかねぇ？茶州に帰る前にその時間があるといいけれど」
邵可はあまり気にしていないように言う

「春麗は？」

「朝賀の時に会わなかったかい？」

「黄尚書たちと一緒にいたのは気がついたんだけれど、何せすごい人だったのよ。話をする暇もなかったわ。こんなことなら朝賀で会った時に何時に帰るか聞けばよかった。夕餉の支度するわね」と着替えに行く。




食事が出来上がる頃にふらりと春麗が戻ってきた。

「ちょっと春麗。どこにいっていたのよ！？」

と問い詰めようとする秀麗と、後ろで複雑な表情をしていた邵可が、春麗の姿を認めるなり二人とも口を開けて固まってしまった。


「秀麗、お帰りなさい。今日の朝賀、立派だったわよ？…どうしたの、二人とも固まっちゃって？」


「春麗…なんか急に大人びたというか…母様に似てきたわね？ね、父様？」

邵可はそっと目を閉じて在りし日の妻の姿を思い浮かべる。
それからもう一度目を開けて、春麗の姿を見た。

「いや…確かに元々面差しは似ているけれど…春麗は、春麗だよ。」


そう言ってから、薔薇の簪に目を止めた。
その視線に気がついた秀麗が聞く。
「あら春麗、素敵な簪ね、どうしたの？」

「そんなことより、茶州での秀麗の話を聞かせてほしいわ。あとは私が作るから、食事しながら話しましょう。」
と用意をしに行く。



前回、邵可に出したものと違う采を一品作って、食卓に並べた。
久しぶりに３人での食事だ。

（秀麗、気づくかしら？）
と思ったが、「美味しい」とは言っていたが、特に何も聞かれなかった。
それをきっかけに話そうかと思っていたので、肩透かしを喰らう。
気を取り直して、秀麗の話題に持っていった


「で、茶州州牧のお仕事はどう？」

「そうねぇ、あ、燕青も影月くんも元気よ。静蘭は一緒に帰ってきたけれど。父様が言うには、羽林軍の宴に呼ばれて出てしまったみたい」

「あっ！！」
突然、春麗が叫んだ。

「どうしよう、わたくしも呼ばれていたんだった…」

「春麗。あの宴は一週間続く。行くのはやめたほうがいい…」
邵可はげんなりとした顔で止める。

「そう、よね…明日にでもわたくしの名前でお酒を届けていただくことにするわ。絡まれても面倒だし」

「それがいいね」
邵可は安心したような顔になった。



「それから、鄭州尹のお仕事ぶりはどう？」

「春麗が時々、燕青を介して文のやりとりをしていたのは、悠舜さんだったのね。悠舜さんはほんとうにすごいわよ。あの黄尚書の上をいく方、というのがよくわかるわ。あの方の近くで学ばせてもらえて、とても感謝してる」

「そう…それはよかったわね。貴陽にいる間にお会いできるといいけれど」

「仕事の件で黄尚書に面会を申し入れると言ってたから、機会はあるんじゃないかしら？奥様とご一緒よ」

「お文でご結婚されたと書いてあったわ。同期の尚書方が驚いていらして、ちょっとした話題になっていたのよ」

”同期の尚書方”で思い出したのか、秀麗の顔つきが変わった

「ねぇ、工部の管飛翔尚書、ってどんな方？黄尚書が”酔いどれ尚書”って言ってた方だと思うんだけれど、少し工部を説得しなければいけない案件があって」

邵可と春麗は顔を見合わせる。


「そうね…工部攻略は難しいと思うわ。まず、あそこが最後まで女人官吏に反対していた。尚書、侍郎ともにね」

「あぁ、それは悠舜さんも言ってたわね」

「ただ…彼らがきちんと納得できるように説得できれば、誰より味方になってもらえると思うわ。理屈を無視して感情で反対しているわけではないと思うの。話を聞いてもらうまではものすごく大変だと思うけれどね。一度でも引いたら、そこまで見限られるわ」

いつぞや、ハンコをもらうのに飲み比べた自分の体験を思い出しながら話す。

「ありがとう、もう押して押して押しまくるしかないわね！」

相変わらずな秀麗に、邵可も春麗も目を細めた