（次は吏部と府庫、吏部で黎深叔父様を捕まえて、府庫でお茶をするように誘導すればいいかしら。ついでに本をもらえれば一度ですむ）
と春麗は次の予定を立てて、吏部に向かう。


吏部に近づくと、今度は怒声が聞こえる。
何をいっているかわからないが、こんなところに足を踏み入れたくない。

（絳攸兄様もいると聞いていたけれど、ここで叫んでいるのかしら？）
と不安になるが、ギュッと書簡を握りしめて「失礼いたします」と声をかけ中に入る。


が、誰一人気付く人もいなく、罵声やら怒声やら書簡が飛び交っている。

「こ、これは…」

思わずずりっと後ずさると、知らないメガネのおじさんが「悪鬼巣窟の吏部へようこそ」と怖いことを言ってくる。


（悪鬼巣窟…まさに）と思った時にはメガネのおじさんはいなくなっており、とりあえず尚書室へ向かい、
「失礼いたします、こぶからの書簡をお持ちしました」
といって入室する。


扉を閉めて再度「失礼いたします」と声を出す。

「春麗！！？？」

と、部屋の奥から猛ダッシュで黎深が飛び出してきて、抱きしめられた。


「春麗！！よく来たね！！…ってなんでそんな格好なんだい？」

「黎深叔父様、外朝で動くには侍童の格好しかないでしょう？今の僕は、前と同じ”天寿”と名乗っています。だから、紅吏部尚書も”天寿”って呼んでくださいね」

「天寿、か。わかった、天寿」

慣らすように黎深は何度か呟く。


「今日は戸部のお遣いできました。では、戸部尚書からの伝言をお伝えします。”貴様らが勝手に壊した備品に払う金はない阿呆が”とのことでした。こちらはおかえしいたします」
といって、書簡を渡す。

「なんであいつの手伝いをしているのだ！！」

なんとなくイメージしていた通り、ぶりぶりと怒り出す。

「なんか歩いていたら景侍郎にぶつかってしまって、そのまま手伝って欲しい、ってお願いされました」

少しも盛ることなく、起こった事実を伝える。
”景侍郎”の言葉がよかったのか、黎深はそれ以上、怒ることはなかった。


「ところで、なんで黄尚書はあんな仮面かぶってるんです？昔、一緒に来られていた鳳珠様でしょう？」

思い出して、疑問に思っていたことを確認する。

「あぁ、あいつは百合に顔が理由で振られて、仮面を被るようになってしまったんだ」

「百合叔母様に？」

（絶対にこの説明、雑に違いない、今度あったら百合叔母様に確認しないと…）

春麗の疑いの眼差しに、「嘘はついておらん」と黎深は視線を逸らして言った。


「ところで春麗」

「天寿です」

「あ、天寿、ゆっくりできるのだろう？お茶をしよう？？」

「黎深叔父様、この山積みの仕事、なんなんですか？叔父様が尚書と伺って、仕事のできる素敵な尚書様だと思っていたのに・・・」


吏部官吏の荒れっぷりと尚書室の仕事の山を見て、大方の推察はできた。

「こ、こんなの、すぐ終わるよ」

「僕、これから府庫にいかなきゃいけないんです。だから今日はお仕事が終わるまで待てません」

「危ないから送って行くよ！」

「では、そのあと、明日までにお仕事片付けてくれますか？」
チラリと上目遣いで見ながら言う。

「もちろんだとも！」

「では。明日来たときにお仕事が終わっていなかったら、二度と叔父様とはお茶しませんからね」

「う・・、わ、わかった。約束する。明日の午までに片付けよう！」

「では、府庫にいきましょう」

と言ったら、黎深は手を取って府庫に向けて部屋を飛び出した。


笑み崩れて侍童の手を引く”怜悧冷徹冷酷非道な氷の長官”の姿に、吏部官は機能停止した…