にやり、と彼は両の口角を持ち上げた。

月子の背に、怖気が走る。

「風賀美（かざかみ）さん、そこ、どいてくれないかな？」

「嫌よ！」

両手を広げ、月子は立ち上がる。真守がわずかに踏み込み、月子にさらに穂先を近づけた。

脅しのつもりなのだろう。視線を降ろせば、〈雷〉の小さな稲光がちりちりと明滅する、白い槍が胸に刺さりそうだった。

力の圧を感じた。月子が持つ〈風〉とは質の違う、ただ荒ぶる面のみを持ち合わせた、暴力的なまでの圧だ。

あんなに優しかった真守の操る力とは、こんなに怖いものだったのか。

「遠城寺君。もうやめて。あなたは、こんなことする人じゃないわ。どうしちゃったの？」

「聞こえなかったの、風賀美さん。そこを、どいて？　俺はそいつを、殺したいんだよ」

一瞬、頭が真っ白になった。聞き間違いだろうか。ちらりと覗かせた黒い憎悪は、幻ではないのだろうか。

遠くから、カエンとマリンが何かを言っている。二人は〈デミウルゴス〉に押さえつけられて、駆けつけてこれないのだろう。

たぶん、逃げろというような内容を言っているのだ。おそらく二人の判断は、正しい。

だが月子は、どうしても真守に向き合わなければならないと、強く思った。

「どうして……遠城寺君は、麻倉君と友達でしょう？　私は、二人が羨ましかったんだよ。ずっとひとりぼっちだった私と違って、二人は助け合ってきたんじゃないの？　どうして、こんなことになってるの、ねえ！」

真守は答えなかった。代わりに、強い衝撃が肩を中心に全身に走った。

「あああっ！」

瞼の裏に光が明滅し、気がついた時には倒れていた。真守が持っている槍に刺され、〈雷〉の力に打たれたのだと、遅れて気がつく。

「風賀美っ！」

弦稀の手が伸びてきたが、真守が月子を抱きかかえ、飛びすさる方が早かった。

「ごめんね、風賀美さん」

真守の腕の中で、痛みをこらえながら、月子は彼を見上げた。

相変わらずの、感情を忘れたような瞳。それでいて口は笑っているのだから、恐ろしくて仕方がない。

「君に、こんなことをしたくはないんだ。本当だよ、信じてほしい」

真守の片手がすっと動き、月子の頬を包んだ。

その仕草が、やけに丁寧だった。そのまま指が、するりと顎をつかむ。真守の顔が、近づいてくる。そして――

唇に、唇が、軽く触れて。

「……え？」

その意味を理解したとたん。月子は耳まで真っ赤になった。

はくはく、と口を開いては閉じるを繰り返すが、痛みと羞恥で言葉がなかなか出てこない。

「な、なん、で……」

（遠城寺君が、私に、キスした……？）

顎に添えられたままの指が、今度は唇をなぞる。月子の頬は、ますます赤く染まった。

「可愛いね、風賀美さん」

感情の読めない目のまま、再び、真守の顔が近づいてくる。



「……ま、待って！」

もがこうとしたが、まるで自由にならない。雷撃の痛みが体に残っているのもあって、うまく力が入らないのだ。

「や、遠城寺、く……」

名を呼ぼうとしたが、真守の唇で再び塞がれる。

もがいているのに、それ以上の力で押さえつけられ、体が思い通りにならない。恐ろしさから、どんどん鳥肌がたってくる。

両手首をつかまれ、無理やり背中にまわされ、もう一度唇を重ねられる。知らず、月子の目尻に涙があふれた。

知っているはずの人が、どんどん得体のしれない人になっていくようで、たまらなく怖い。

何とか首を降り、唇が離れ、叫びそうになった時、いきなり拘束を解かれた。

突き飛ばされたその足元に、槍が一本、転がってきた。

雷撃で槍をはじいた真守は、稲光を指の間に溜めたまま、槍の持ち主を睨む。

「そんなにぼろぼろになって、まだ戦えるのか？」

嘲笑と苛立ちを含んだ問いに、かろうじて立ち上がった弦稀は吠えた。

「お前の相手は、俺のはずだろ、真守……風賀美を、巻き込むな！」

だがそこで、弦稀は膝をつき、くずおれた。

辛そうに息を吸い、血を吐いた弦稀に、月子は這いながら近づく。

「麻倉君！」

何とか手を伸ばそうとして――誰かが、弦稀の体を蹴りあげた。

低く宙を舞った弦稀は、ひどくせき込んで、再び床に転がる。

彼を蹴ったのは、ゆったりとした黒い布で全身を覆った人物だった。

先程の、声の主だろうか。そう思って見ていると、その姿が、水面が揺れるようにぐにゃりと歪む。

（え……？）

次いで現れた姿に、月子は目を見開いた。

「往生際が悪いね。降参したら、楽になるのにさ」

声の主は弦稀に歩み寄り、体を曲げてうめいている彼の髪をわしづかみ、無理やり起こす。

顔を近づけ、わざとらしい猫なで声を出して。

「君の友達は、とても良い人形になってくれたんだよ。だから君もお揃いで、降参してほしいな。友達なんでしょ？　だったら、友達と同じことをしようとは思わないのかい？」

月子はただ驚きで動けず、その声の主を見ていた。

「どういう、こと……」

どうしてこの世界に、〈ダナン・ガルズ〉に――かつての弦稀や真守と一緒の、中学校の制服を着ている少年が、いるのだろう。

さっきからあまりにも沢山のことがおこりすぎて、そろそろ現実についていけなくなりそうだった。考えたくても、頭が全く回転してくれない。

少年は弦稀から手を放し、月子に向きなおる。

灰色がかった髪と瞳。日本人離れしている美少年という点では、弦稀と同じだ。

にこりと微笑んだ彼は、片手を胸に当て、軽く頭を下げる。

「はじめまして。君がこの世界にやってきた後、君が通っていた中学校に転校した、四谷拓爾(よつやたくみ)と言います。よろしくね」