「月子ちゃん！」

振り向くと、マリンとカエンが部屋に次々と入ってきた。

青年があっさりと腕を放したので、月子は二人に駆け寄る。

「何かされなかった？」

「大丈夫かい？」

無事を確かめる声をかけられ、思わず涙ぐみそうになる。月子も口を開きかけた、その時。

――どさっという、重い衝撃音が背後で響いた。

月子と、マリンとカエンはとっさに身構える。

三人をこの空間に連れてきた〈デミウルゴス〉達は、平然と立っていた。

「まだ、決着がついていないようですね」

赤髪の青年がひとりごちる。月子は目の前の光景を受け入れることができず、呆然とその様を見ていた。

月子達がいる場所から、何十メートルか離れている場所に、二人の人影がある。

一人は、床に転がっていた。先ほどの衝撃音は、その人影が倒れた音なのだろう。

倒れた人影は、片手に槍のようなものを握っている。

その倒れた人影の首に、もう一人の人影が、これまた槍のようなものを突きつけていた。

その槍は、自ら光を発しているように見える。柄の全体的にちりちり、と細い糸のような光がまとわりつき、生まれては消え、を繰り返していた。

（あれ、〈雷〉の力だ……）

信じがたいが、それは紛れもない現実だった。

「何……どういうこと？」

訝しげに、マリンが声をあげる。それに答えたのは、赤髪の青年だった。

「あなたたちに、お見せしたかったのですよ――〈イリスの落とし子〉同士の戦いを」

月子は、両手を胸の前できつく握り締めた。

（嘘、嘘だ……どうして、麻倉君と遠城寺君が、戦っているの？）

カエンが声を荒げる。

「お前、あの子達に何をしたっ！」

前へ踏み出たカエンを、咄嗟に後ろに控えていた〈デミウルゴス〉の二人が押さえつける。

「私は何もしていません。私の能力は、そういうものではありませんからね」

もがくカエンに青年は歩み寄り、彼の負傷した肩をぎゅうっと鷲掴んだ。

「うぐっ……！」

「完全には治っていないのに、大したものです。何ならもう一度、凍らせてあげましょうか？」

青年が、これ見よがしに頭上に手をかざした。その指の間に、氷の粒が宿る。

「やめなさいっ！」

青年は後ろへ飛びすさった。彼のいた場所には、氷の槍が一本立っていた。

彼が再び体勢を整える前に、マリンは別に出現させた氷の槍を突き出す。

青年は、愉快そうに笑った。

「……なかなか、動きが早いですね」

マリンは、注意深く、そして激しく青年を睨みつける。

「これ以上お兄ちゃんに何かしたら、あなたの命はないわよ」

「面白いことを言いますね。私に勝つつもりですか？　あなた方を捕えたのは、この私ですが？」

明らかな挑発だった。マリンは歯ぎしりし、青年に槍をぐっと突き付ける。



「いつも、自分が強いとは思わない方がいいわ。私達が油断する時があるように、あなたも油断する時があるのね」

青年が、喉の奥で笑う。口に刻まれた笑みが、深みを増した。

「その矜持をへし折るのも面白そうですが、私が命じられたのは、みなさんにあの二人の戦いを見せることです。どうか、槍を収めてください。私もこれ以上、遊びはしませんよ」

その言葉が合図だったのか、押さえつけられていたカエンは、解放された。

肩を押さえてうずくまるカエンに、マリンがかけよる。

「お兄ちゃん……」

「すまない、マリン……」

マリンは首を振り、涙目になって兄に抱きつく。

青年は二人の様子を見た後、硬直したままの月子へと視線を移した。


○


（嘘、こんなの、嘘だ……）

体ががたがたと震えだす。どうしてあの仲が良かった二人は、こんなことになっているのだ。

二人の人影は、先程から動きを見せなかった。

倒れたままの弦稀は、おそらく気を失っているのだろう。

雷で精錬したと思われる槍を握った真守は、友が目覚めるのを待っているのかもしれない――今でも友と思っているのかは、不明だが。

月子から、弦稀がかすかに身じろぐのが見えた。それに合わせ、真守も動く。

槍を持ち直し、構えて、そのまま穂先を弦稀の喉元へと――

「駄目えええっっ！！」

絶叫と同時に、月子は突風を放った。

ボールのように固まった風は、弾丸のように飛び、真守の手に過たず命中する。

雷の槍は床に転がり、真守が手を押さえている隙に、月子は駆けた。

後ろから、カエンとマリンの叫び声が聞こえたような気がしたが、構っていられない。

わずかに身を起こした弦稀に、月子は無我夢中で抱きついた。

「駄目だよ、お願い、もうやめて……！」

「かざか、み……？」

かすれた弦稀の声が耳に届く。月子は体を離し、満身創痍になっている弦稀を見て唖然とした。

血と汗で汚れた頬。まとっている服もあちこちが裂け、そこからまた、血がにじんでいる。

（ひどい……遠城君が攻撃したせいで、こんなことに？）

言葉を無くしていると、再び弦稀が問いかけてくる。

「どうして、ここにいるんだ？　お前も、捕まって……」

そこまで言いかけて、弦稀はひどくせき込んだ。押さえた手の隙間から赤い色が見え、月子はさあっと青ざめる。

弦稀は、弱々しく笑んだ。

「さっき、口の中を切ったんだ。大したことない」

「そんな……早く、手当てしないと」

すっ、と誰かが近づく気配がして、月子は弦稀を背にかばった。振り向いた先には、槍の穂先を自分に向ける、真守の姿がある。

その目には既に、繊細さを隠しながら快活に振舞っていた、あの少年のきらめきはなかった。

夢を見ているような、どこかに感情の大部分を置き忘れてきたような、暗い目をしている。