「あの……ここに運ばれてきたのは、私だけですか？」

「ええ、そうよ」

「他に、私と同い年の男の子が二人、いませんでしたか？」

「いいや、見てないな……」

カエンが首を振る。月子は、すがるように説明する。

「私と一緒に、地球からこの〈ダナン・ガルズ〉にやってきた、男の子が二人いるんです。一人は、私と同時にここにきて、もう一人は、少し遅れてやってきました。

その男の子たちは、あっちの世界では、とても仲がよかった。なのに……」

受け入れがたい光景だった――真守が、弦稀に怒鳴りつけて、攻撃をしかけるなんて。

何がどうなっているのか、どうすればいいのか、月子は途方に暮れた。

(二人の無事を知りたい。それと、ここから逃げるには、どうすればいいんだろう)

だが二人の心配をする前に、この置かれた状況を打破することを考えなければいけない。

そのためには、動けるようにならないと、どうしようもない。

(こんな状態じゃ、動くに動けない。この縄を解くには、どうしたらいいんだろう)

月子は改めて、部屋の中を見渡した。

青い光で満たされていて、まるで光が差し込む水槽の中にいるような錯覚を覚えてしまう。だが、不思議なことに、出入り口がないのだ。

「この部屋には、扉がないんですか？」

「ええ、私達が使えるものは、ないわ」

「え？　じゃあどうやって私は、ここに運ばれて……？」

カエンが、噛みくだいて説明をする。

「俺たちはあの壁を通過できないけれど、〈デミウルゴス〉の連中はそれができる。だから、何らかの特殊な魔法がかかっているんだろう。それも、俺の〈火〉もマリンの〈水〉も跳ね返すほどの、特殊な魔法だ」

「私達の力が最強、って言うつもりはないの。でも、〈イリスの落とし子〉の力は、その一族の誰よりも強力といって差し支えないわ。そんな私達の全力を跳ね返す壁を、〈デミウルゴス〉がつくれるということは、よっぽど優秀な、結界を構築できる人間がいるってことだわ」

「ああ……俺たちはどうも、〈デミウルゴス〉を甘く見ていたようだ」

「それだけ、あっちも本気ってことなんでしょう。どうあっても、私たちを捕まえたい理由が、あるってことね」

月子は、〈シュビレ〉の長老であるイレシスの話を、ぼんやりと思い起こす。

〈デミウルゴス〉が、〈イリスの落とし子〉たちを求める理由は、実はわかっていないのだと。

わかっていない、というより、予想がつかないというのが正しいのだろう。

(ひとつだけ言えるのは、私たちの力が目当てなわけじゃないこと、か。この力は、他の人間が奪えるものでも、使えるものでもないみたいだから)



ならばきっと、別の何かがあるはずなのだ。

〈イリスの落とし子〉をそろえることにより、叶うものがあるのだ。

(でも、私が考えるには、材料が足りなさすぎる……)

月子がうつむいているためか、カエンが努めて優しく言葉を紡いだ。

「大丈夫だよ。きっと、他の誰かが俺たちを見つけてくれるさ」

「今日はもう、深く考えるのはよしましょう。ツキコちゃん、疲れてるなら、私たちを気にしないで寝てもいいのよ？」

二人の労わりを、月子は半分上の空で聞いていた。

「ありがとう、ございます……」

心に巣食った焦燥は、消えそうにない。

（でも、動けなきゃ、どうしようもないんだ）

ならばいっそ開き直って、疲れをためないようにするのも一つの方法だ。

月子は、二人の少年の無事を祈りながら、身を横たえた。




（……痛い）

痛覚が意識を支配する。

この部屋で初めて目が覚めてから、丸一日は経ったような気がする。

月子は、カエンとマリンの気遣いで、柔らかい寝台に寝ることができたが、寝返りをうつたびに手首と足首に痛みが走った。

そこまで激痛ではなかったのだが、問題は、強制的に同じ体勢をとらざるを得ないことで、関節が悲鳴をあげたことだ。

特に肩の痛みが、じわじわと体に堪えた。

（……痛い）

〈デミウルゴス〉の人間が運んできた食事も、飲み込む気にならない。マリンが匙ですくってくれたのだが、月子は首をふった。

「ごめんなさい。食べる気になれなくて……」

マリンは差し出していた匙を椀に戻し、様子を見ていた〈デミウルゴス〉の青年を睨み付けた。

「どうして、この子だけこんなひどい扱いを受けなきゃいけないの」

目元を仮面で隠した赤髪の青年は、首をかしげた。まるでそのしぐさは、純粋さに満ちた小さな動物のようだった。

「さあ、分かりません。〈イリスの落とし子〉が新たに一人、この部屋に招待されたというので久しぶりに来てみたのですが、どうしてこんなことになってるんでしょう」

「ふざけないで！　今すぐあの変な縄をほどきなさい！」

マリンは青年につかみかかろうとしたが、あわててカエンが押さえつける。

「落ち着け、マリン」

「あなたはお兄ちゃんを傷つけただけじゃなく、こんなか弱い女の子まで苦しめて、ひどすぎるわ！　創世の神に反逆した、本物の〈デミルウゴス〉以下よ！」

青年の口の端が、わずかに持ち上がった気がする。マリンの反応が、興味深いのかもしれない。

「誤解のないように言っておきますが、この指示を出したのは私ではありません。私は、降伏した人間には慈悲を施すことを美学にしてますからね。だからこそ――刃向ってくる相手には、容赦しませんけど？」

最後の一言で、青年の口元の笑みが深まった気がし、月子は怖気を覚えた。

カエンがとっさにマリンを自分の背後にかばい、青年と対峙する。