いや、本当にそうなのか？　やはり自分は、どうかしてしまったのではないか。

それとも、周りがどうかしてしまったのだろうか。

「遠城寺君、どうしたの？」

茫然自失の真守へ、不思議そうにクラスメイトが問うてくるが、反応を返すどころではない。

真守はただ、目の前の光景がつきつける事実に混乱していた。

隣りの席にいるべきはずの少女が――風賀美月子が、いない。

それも、机ごと、だ。

教室の後ろにある、一人ひとりに割り当てられたロッカーに、彼女の名前が貼られていない。

黒板には、生徒の名字が書かれたマグネットが一枚ずつ貼ってあるのに、彼女の分だけがない。

「なあ、風賀美さんの机、は？」

ほとんど直感がそうだと告げているのに、無駄だと思いつつ、話かけてきたクラスメイトに尋ねてみる。ほんの少しの可能性をよすがにしたかった。

「え、何？」

「だから、か・ざ・か・み・さ・ん、だって？」

「誰、その人？　そんな人、うちのクラスにいないよ？」

何を当たり前のことを言ってるんだ、とクラスメイトの目が訴えてくる。

さあっと、真守の血がひいた。目の前が傾ぐのをなんとかこらえ、もうひとつだけ質問する。口がわれ知らずとひきつった。

「この間、転校生が来たよな？」

「えー、そんな話聞いてないなあ。転校生が来たんなら、どの学年であっても噂になると思うけど、そういうのは全然なかったし」

クラスメイトの話を最後まで聞いていられず、真守は教室を飛び出した。

むかった先は、弦稀のクラスだ。

変だとは思った。今朝から、うすら寒い予感はしていた。

無視できる程度のものではあったけれど、違和感はしこりのように残っていたのだ。

それが今、形を伴って真守に迫ってきている。

「あさくらつるぎ？　誰それ？」

弦稀とよく話していた生徒に怪訝な顔をされる。真守はかろうじて表情を取り繕い、その場を後にした。

自分がどこを歩いているのかわからなかった。予鈴のチャイムが響く中、気がつけば屋上にいた。

昨日と変わらない風景。面白みのない町。秋ぐれてゆく風。

なのに、真守の世界にいたはずの二人の存在が、絶望的なほどに消えてしまっている。

「なんで、だよ……」

ころん、と音を立てて石が落ちた。あわてて拾い上げ、両手でぐっと握りつぶす。

「なんで、誰も、いないんだよ……」

異質な力を持つ自分を恐れ、でも同じ境遇の弦稀と出会い、真守の心は少しは救われたのに。

また、突き落とされてしまう。あの暗い日々へと。

おびえ続けた、あの地獄のような時に。

秋ぐれる風が、孤独な真守の背中を叩く。

「どうして、また一人に……嫌だ、嫌だ嫌だ嫌だああああああああああっっっ！！！」

切実な絶叫が、秋の空に突き刺さった。