「……？」

声がした方へ振り向こうとして。

弦稀が叫んだのと、視界が大きくぶれたのは同時だった。

体が無理やり上へと引っ張られ、自分の状況をようやく見渡せた時には、月子は太い樹の枝の上にいた。

先ほどいたところより、少し森の奥へと入った場所だ。

正体不明の声の主が、月子の首筋に小刀を突き付け、さらに空いた片手で両腕を背中へねじり上げている。

「何……？」

すべてが一瞬のことで、何が何だがわからない。

「ずいぶんあっけないなあ。ちょっとつまらないや。もう少し、遊びたいのに」

月子の自由を封じているのは、声変わりもまだのような、十二、三の少年のようだ。

ようだ、というのは、彼が頭まで隠れる外套に身を包んでいる上、両眼が白い仮面で隠れているから、正確な年齢が推し量れないのだ。

「ちょっと、何なの！　放して！」

わめいて身をよじるものの、少年の拘束はびくともしない。いったいどこに、そんな力があるのかと思うほどだ。

「お前はちょろすぎ。いいから黙ってて」

突然、両肩に痛みを覚え、月子はうめいた。

「関節外されたくなかったら、大人しくしてるんだな」

「っ…！　痛っ……！」

ゆっくりと、あり得ない方向へ負荷がかかっていく。

暴れようとすると、首筋に刃物がきらめく。万事休すだ。

(何でこんな目に遭わなきゃいけないの！？)

頭痛とめまいに襲われた後には、知らない場所に気に食わない少年と二人きりで放り出され、おまけに足をくじいていて、今は妙なコスプレをした少年に自由を封じられて。

全くもってわけがわからない。神様がいるのなら、苦情を全力で叩きつけているところだ。

――この時月子は、正体不明の少年が日本語を話していないことと、自分が彼の話を理解できていることに、気がついていなかった。

「おい、そこの低能」

足元を遥か見下ろすと、弦稀が険しい視線でこちらを睨みつけている。

月子に刃を突き付けている少年は、おかしそうに笑った。

「それ、俺のこと？　それともこいつ？」

「両方だ」

(何で私まであんたに罵倒されるのよ！)

突っ込みをくれてやりたいが、首元の鈍色がどうきらめくかわからないので、下手に動くことができない。

おまけに、だんだん負荷をかけられる肩は、限界に近付いてきている。

「や、やめ、て……」



弦稀を挑発するためか、少年は月子をより痛めつける。月子には確認できなかったが、弦稀の瞳がより不快の色を増した。

「怪我した女を人質にとって勝ったつもりなのか。よっぽど打つ手が思いつかないんだな」

「お前こそ、俺を挑発して怒らせようっていう魂胆が見え見えなんだけど。その手にはひっかかるかよ」

「率直な感想を言っているだけだ。皮肉と、そうじゃないものの区別もつかないのか？」

「ふん。そこで吼えてろ」

少年が、勝ち誇ったように言った刹那。

月子と少年の周囲で、突発的な風がいくつか起こった。

月子が痛みをこらえて目を開くと、自分たちが立っている大樹の枝に、いつのまにか五本の槍が刺さっている。すべて、少年の足もとに過たず穿たれていた。

「俺の話を聞く暇くらいは、作れ」

地上から響いていたはずの弦稀の声が、月子の頭上から落ちてくる。

首を動かせば、手に槍を持った弦稀が降りてくるところだった。

弦稀は少年と月子の間に無理やり割って入り、少年の懐に槍をついて隙を生み出し、片手で月子を抱えて草の生い茂る地上へ降り立つ。

かなりの高さがあるはずなのだが、弦稀は大した衝撃も受けずにしっかりと両足で着地した。

そのことに対して、月子は特別驚かなかった。なぜなら月子自身も、普通の人よりも高く跳躍できる力を持っているからだ。これも、石を持っているが故なのだろうか。

「下がってろ」

弦稀は短くそれだけいって、盛大に悪口を吐いた少年と刃を交えた。

少年は疾風のごとくすばやく、弦稀の懐へ飛び込んで小刀を振り上げる。

槍の長さが不利となる距離まで詰めようとしたのだ。しかし、弦稀は柄を短く持ち直すと小刀を返し、その勢いで柄を横に凪いで少年の腹部を叩こうとした。

その前に少年が大きく後退し、彼は口元を歪める。新しいおもちゃを手に入れた子供のようだ。

「全然面白くないかと思ったら、そこそこできそうじゃん？　じゃあ、遠慮なんかしないからな！」