それはまっとうな意見なので、月子は押し黙る。

ここがどこかもわからないし、おまけに怪我を追っている状態でひとり取り残されるのは、ものすごく心細い。

「だからって、なんであんたなんかと二人きりなのよ……」

「それは俺のセリフだ。こんなことなら、文句を言うのは明日の朝にでもしとけばよかった。お前といたせいで、ひどい面倒事に巻き込まれるなんてな」

「あんた、本当にむかつくわ。無事に帰れたら覚えてなさい」

「それも、俺のセリフだ……それはそうと、今はいつなんだ？」

弦稀はふと立ち止まると、彼の鞄をごそごそとあさる。とりだした携帯電話を開き、液晶画面を確認する。

「ん……？」

「どうしたの？」

そっと彼の携帯を覗いてみると、液晶画面が真っ黒な色で塗りつぶされていた。

「電源が切れている。そんなはずはないんだけどな。もしかして、壊れたのか？」

ふと、月子は自分の腕時計を確認してみた。が、袖をまくって現れた時計は、動きを止めてしまっている。

「あれ、私の時計も壊れちゃったのかな？」

入学祝に家族がくれたというのに。月子はがっくりと肩を落とした。

「他に、時間や日時がわかりそうなものは、持ってないのか？」

弦稀に問われ、首を横に振る。弦稀は携帯を鞄にしまうと、また月子の腕を肩に回して、歩き出す。

「これから、どうするの？」

あまり身長が違わない少年へ向かって問うと、彼はけわしい表情で前を固定したまま、ゆっくりと答える。意見をまとめながらしゃべっているようだ。

「まず、人のいる場所へ行く。道には車か何かが通った跡があるから、歩いていけばどこかにたどり着けるはずだ」

見渡す限り、草と木々と道と風しかない中で、弦稀は一瞬言葉に詰まった。

「……と、思う」

「そうね、とりあえず歩くしかなさそう」

そっと左足首に力を込めてみた。やはり、痛い。これでは、弦稀に迷惑をかけることになるだろう。

それがどうも、気に食わなかった。

「一人で歩く、とか言うなよ？」



まるで考えを読まれたようなタイミングのよさに、月子は驚いた。

「怪我を甘くみると、後が面倒だからな。治療できるまで、しょうがないからこうやって肩貸してやる。ありがたく思えよ」

「最後のことば、余計よ」

やはり気に食わない。むかむかしてそっぽを向くと、また話しかけられる。

「その様子だと、大丈夫そうだな」

「え？　何が」

「頭、もう痛まないのか？」

言われて、はたと気がつく。そういえば、倒れて意識を失う前に襲ったひどい頭痛が、嘘のように消えていた。

「うん、大丈夫よ。全然平気」

「そうか……なら、いい」

それだけ確認して満足したのか、弦稀は押し黙ってしまった。

月子も口を開く気にはなれず、しばし二人の間には静寂が漂う。

弦稀は何も言わないが、月子は悟っていた。

彼の額に汗が浮かんでいるのを見ると、やはり怪我を負った自分はそうとうお荷物なのだろう。

(放っておけばいいのに……すぐ戻ってくるとかなんとか、嘘でもつけばいいのに)

気に入らないと思っていた少年が、予想外によくしてくれることに感謝すると同時に、妙に面白くない思いにとらわれてしまう。

ずいぶん自分はひねくれてしまってるな、と自嘲した時、鼻の頭に冷たい飛沫が落ちてきた。

「あれ……？」

「雨、だな。降ってきやがった」

頭上では、陰鬱かつ重たそうな灰色の雲が、空をだんだんと覆っていくところだった。

弦稀は少々かけ足になり(だがこの時も、月子の足をかばって動いた)、近くにあった森の入口付近の大きな樹木で、二人は雨をやりすごすことにした。

さらさらと勢いを増す雨に、若々しい色をした草や木々が洗われていく。

立ちこめる土の香りを胸一杯に吸い込むと、月子は雨を救おうとして両手を差し出した。

「何やってるんだ？」

「のどが乾いたから。水でも飲もうかと思って」

「確かに、何も口にしないよりはマシだな」

弦稀も月子の動作を真似て、手を枝がしなる外側へと差し出した。






月子の耳元で、誰かの声が響く。

「見ぃつけた」