さすがに幼子の拳でも、痛いものは痛かった。

両手でサラマンドラの攻撃を塞ぎながら、ユーグレラは謝罪の言葉を口にする。


「ごめん、そんなつもりじゃなかったんだよ」


だが、サラマンドラもむきになっているようで、簡単には拳をおさめてくれそうにない。ふと、兄弟喧嘩とはこんなものだろうか、という思いが脳裏をよぎる。


「ごめん、もう笑わないよ」

「嘘つき！　ずっと笑ってる！！」


頬を真っ赤に染めるサラマンドラが可愛くて、また笑みがこぼれてしまう。

サラマンドラはそんなユーグレラを見て、またぽかぽかと拳をふりあげてくる――というやり取りが、何度か続いた。

結果的に腹の底から思いっきり笑うことになり、ユーグレラは寒い夜の中で、幸せをかみしめた。

こんなにも愉快で、切ない夜は、初めてかもしれない。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊


「うそ……だろ……」


クルーヤは、愕然とそう呟いて、膝をついた。
目の前に広がっている光景は、とても心温まるものだった。

顔を赤くし怒っている少女と、困惑しながらも愉快そうに声をあげて笑う少年。

クルーヤの耳元に、〈風〉の無情な声が響く。


（アノ少女ハ、アノ少年ノ、父親違イノ妹ダ。間違イナイ）


「……いや、何言ってるんだよ、〈風〉。そんなわけ、あるかよ……」


クルーヤの目には、二人は仲の良い、幸せな兄妹にしか映らない。

ならば、なぜ、どうして――スペルステスに、半分血の繋がった妹に、あんな過酷な選択を選ばせたのか。


（志半ばで死んだ王のために、自分の体を痛めつけて、魔法で性別まで偽って……何でだよ。そんな悲惨な形で、忠誠を誓う必要が、あったのか？）


追い打ちをかけるように、ユーグレラの声が耳に届く。


「この時の僕は、油断していた……」


目の前の少年は、笑い続けている。

このユーグレラの声は、今現在の、クルーヤに記憶を見せているユーグレラのものだろう。


「彼女と……妹と打ち解けているところを、決して、誰にも見られてはいけなかったのに。嬉しさのあまり、油断しきっていたんだ」


ふと、クルーヤは小屋の方を振り返った。

険しい顔をした魔法使いが、無邪気にじゃれあう二人の姿を、凝視している。

淡い月光が、二人の哀れな兄妹を、照らし続けていた。