少々安堵はしたものの、その後が問題だった。

スペルステスの顔が、たちまち険しくなる。燃え盛る憎悪を全身に宿して、男をねめつける。

そしてあろうことか、スペルステスは身を起して男へ飛びかかろうとしたのだ。クルーヤがうつ伏せに倒れ込んだ彼女を押さえつけなければ、危うく木の外へ出ていたかもしれなかった。


「落ち着け、スペルステス！」


「放せ、放して、くれ……！」


熱にうなされながら、傷に苦しめられながら、彼女はクルーヤの腕を振り払ってもがいた。どこにそんな力があるのかと、いっそ関心を覚えるくらいに、スペルステスは自分の腕を何度も男へと突き出す。


「僕は、あいつを……仕留めなきゃ、いけないんだ！」


「そんな体で何ができるってんだよ！　とにかく今は、あいつがここを離れるまで隠れるしかないんだ！」


スペルステスが吠える。


「もう逃げるのは嫌なんだっ！」


その言葉に、クルーヤは頬をひっぱたかれた心地になった。

そうだ、自分もスペルステスも、成す術もなく人間たちから逃げまどうしかなくて、同じ血を引いた一族が減っていくのを、指をくわえて見ているしかなかったのだ。

だが今、降り積もった感情に惑わされている余裕などない。


「仇をとりたい気持ちはわかるけどな、そんな体じゃ無理だ。無謀だ、わかってるだろ！」



両手をまきつけるようにして、スペルステスの体に抱きつく。もがいていた相手は、いきなりのことに驚いて身を固くした。ここぞとばかりに、クルーヤは畳みかける。


「お前は、無駄死を望んでいるのか！？」


はっと、息を飲む音がして、スペルステスは抵抗をやめた。だらりと、体から力が抜ける。


腕越しからでも、スペルステスの体調不良のせいで上昇した体温が感じられて、クルーヤはすまない気持ちになる。早く、彼女を介抱してあげたかった。


「あいつは、〈アンプロセア〉の王弟だ……私が仕えていた人の、叔父だったんだ」


荒い息の下から、かすかな声がする。いまさらその距離感を意識して、クルーヤの心臓は跳ね上がる。

が、スペルステスの唐突な告白が、それ以上の衝撃をクルーヤにもたらした。


「あいつが、人間の側に寝返ったせいで、あの方は死んだんだ……私に、これを託して」


胸に手を当てるしぐさが気になったが、その理由は問えない気がした。


「ユーグレラ様……」


名を呼ぶその声が、あまりにも重く切なかったから。

クルーヤは、スペルステスを抱きしめたまま、ぴくりとも動くことができなかった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


男は、いつの間にか去っていったようだった。

クルーヤは、再び苦痛にうなされ始めたスペルステスへと、〈歌〉を歌ってやる。