「そうだよ、だからお願いだから早くどいてくれってば！」


馬乗りになっていたスペルステスはクルーヤをにらみつけたまま、ゆっくりと立ち上がる。

腹の上の重みが無くなった瞬間、クルーヤは飛び起きて体中の雪をはらった。襟首から服の下に入った雪が、恐ろしいほど冷たい。


「ほ、ほら、帰るぞ。おばばもポーエも心配してるんだからなっ」


スペルステスの肢体を目にしないよう注意しつつ、声をかける。背後で、服を着る際の衣擦れの音がする。

さきほど見えてしまったスペルステスの肌の色を思い出し、顔中が真っ赤になって、あわてて妄念をはらう。


(だ、だめだ俺。いいから落ち着け、落ち着くんだ！)


何度も呪文のように自制の言葉を唱えてみるものの、一度目に焼きついた光景はなかなか消えてくれようとはしない。

赤い髪が背にこぼれおち、白い肌に水がしたたる。

ふくよかな胸のふくらみ。まるみを帯びた肩――クルーヤは頭をぶんぶんと横にふる。


「だめだだめだ、落ち着け、落ち着け、落ち着け……」


「何をぶつぶつ言ってるんだ？」


「おわああああっっっ！」


すぐ近くにスペルステスが立っていた。

体はあいかわらず濡れたままだが、服はちゃんと身にまとっている。

しかし薄手のものが一枚きりで、外套さえつけていない。


相変わらずクルーヤを信用していないのか、疑り深い目でこちらを見上げてくる。

もしかして、今考えていたことがばれてしまっているのではないかと思い、クルーヤは気が気でなかった。

がもちろん、そんなことはありえない。


「行くんだろう？　お前のやっかいになっている家へ」


「あ、ああ……ていうか、これ、着ろ！　そのままじゃ風邪ひくだろ！」


クルーヤは自分の外套を脱ぎ棄て、スペルステスに押し付ける。が、スペルステスはそれを無視し、雪を踏みしめ歩をすすめる。


「あ、待てよ！」


クルーヤはスペルステスの背に外套をかけてやる。スペルステスは一瞬迷惑そうな顔をしたが、文句はいわなかった。

しばらくは会話もなく、ひたひたと歩を進めるだけだったが、クルーヤはその空気に耐えられなくなってきた。


雪化粧をした木はあちこちに生い茂り、夜闇の迷宮へいざなおうとする。

こちらに来る際の足跡が残っているから、迷う心配はなかったのだが、それでも気を張るのに越したことはない。

時折月明かりが、積雪と、もくもくと歩き続ける二人を照らす。

クルーヤは気まずさをどうにか払拭したいがため、半歩遅れてついてくるスペルステスへ声をかけた。


「お前の名前、スペルステス、っていうんだよ、な……？」