ポーエが肩によじ登り、じっと見上げてくる。クルーヤは左手で黒い毛並みをなでつつ、誰にともなく呼びかけた。

（聞きたいことが、あるんだ）

ゆわあ、と、クルーヤの傍に何かが寄り添った。

クルーヤが感じているのは気配だけで、姿はどこにも見えない。ポーエに至っては、気配すら感じていない。

それもそのはずで、これは、今ではクルーヤだけにしか感じることができないのだ。

（〈風〉ニ用カ？　タダヒトリ生キ残ッタ、「語リト記憶ヲ強イラレシ種族」ノ者ヨ）

高くもなく低くもなく、男でも女でもない声。

ただ、聞いているとずっしりと腹に響くような、年かさの者がもつ独特の威厳のようなものが感じられる。

（その、「語りと記憶を強いられし種族」って言い方、今の俺には、けっこうこたえるな……）

酷薄な笑みを浮かべると、〈風〉は少し黙った。次に発せられた言葉は、沈痛な色を帯びている。

（オ前ニハ、確カニツラカロウ。本来ナラバ、〈風〉ハ同時ニ数名ノ王族ト契約ヲ交ワスノダカラ。シカシ今、青キ髪ト瞳ヲ持ツ種族ノ王族ノ血筋ハ、オ前シカイナイノダ――クルーヤ）

最後に名前を呼ばれ、全身が強張った。

逃げるな、と、言っているのだろうか。この、さだめから。

（俺は、説教が聞きたくて読んだわけじゃないだ、〈風〉。そこはわかってほしい………。それで、質問だけど、どうして〈歌〉を歌うだけで、こんなに体に負担がかかるんだ？　しかも、苦しみをとりのぞく〈歌〉は、けっこう簡単な部類に入るはずだろ？　俺はこんなことさえできない。どうしてだ？）

脳裏にスペルステスの寝顔を思い浮かべつつ、すがるように尋ねる。



〈風〉から帰ってきた答えは、いたって簡単だった。

（ソレハ、私ガオ前シカ、頼リニスル者ガイナイカラダ）

（……というと？）

（マズヒトツ断ワッテオクガ、オ前ノ持ツ力ハ決シテ低クハナイ。ソコハ覚エテオクトイイ。タダ、〈風〉デアルコノ私ガ、オ前トダケシカツナガッテイナイタメニ、オ前自身ニソウトウナ負担ガカカッテイルノダ。コレハ今マデ、ナカッタコトダ。〈風〉トツナガリ、〈エピストーリア〉トナルベキ者ガ、タダ一人シカイナイナドト……）

そこで〈風〉は言葉を区切る。沈黙の中に、怒りが隠れているように、クルーヤには思えた。

島の住民たちを追い出してしまった、人間たちへの、怒り。

（〈ファンティーア〉ノ王族タチハ、アラユルコトヲ覚エルベキ者タチ、島ガ抱エル記憶ヲ伝エル者タチデアラネバナラナカッタ。シカシ、滅ンデシマッタノダ――クルーヤ、イクラオ前ガ優秀ナ力ノ持チ主デアッテモ、スベテノ記憶ヲオ前一人デ抱エルノハ、ソモソモガ無理難題。

オ前ハ常日頃、記憶ノ重サニサイナマレテイル。故ニ、力ノ使役ヲ短期間ノウチニ繰リ返セバ、限界ガ簡単ニ来テシマウノダ……）

ああ、そうか、たったそれだけのことだったのか。クルーヤは脱力しかけた。

樹の幹に背をあずけ、もたれかかる。

「要するに、俺は、弱いってことだ……」

（ソレハ違ウ……！）