「ポーエ、今、こいつが誰かの名前読んでたけど……」

「え、そうだったの？　誰の名前なのかな？」

「心当たり、あるか？」

「ううん、しらない……」

ポーエはそう言うと、そろそろとスペルステスの腹の上を移動し、枕もとに立った。

小枝よりもはるかに細い腕を伸ばし、頬をそっとなでる。

「スペルステス……」

ポーエの声音には、いたわりと同時に、ネイファと同じく、自分が何もできないという無力感がこめられていた。

ここにいる者たちは、傷と悪夢にさいなまれる少年を助けようとしてるのに、最終的に立ち上がるのは、スペルステス自身なのだ。

だから、ある程度の治療をすれば、あとは見守ることしかできない。

そればかりは、どうしようもなかった。



「クルーヤ、それにポーエ。とりあえず、寝よう。小僧が心配なのはわかるが、あんたたちまでくたばっちまったら、元も子もないよ」

ネイファはそういうと、両手ですくうようにしてポーエを持ち上げ、暖炉のそばにある卓まで運ぶ。

そこには、乾いたわらと布きれでつくった小さな寝床があり、ポーエはそこに身を横たえた。

やがて、とても小さな寝息が聞こえてくる。

「クルーヤ、あんたも寝なよ」

振り向くと、青髪の養い子は、赤髪の少年の手を握ったまま、寝台にもたれるようにして、すでに眠りについていた。

「おやおや、寝つきのいいこと」

この村にきたばかりのころは、夜の闇にさえおびえてないていたのに。

無防備な寝顔を見て、ネイファは微笑を浮かべた。風邪をひかないようにと、肩から毛布をかけてやる。

「さて、と……」

ネイファは汗を浮かべるスペルステスの寝顔を見て、ため息をつく。

「まったくこの小僧は、いったい自分の体にどんな細工をしたっていうんだろうね……」

このとき、ネイファは気がついていなかった。

クルーヤはこのときまだ、眠りにはおちていなかったのだ。

彼の唇は、風よりもひそかで夜よりも静かな、〈歌〉を紡いでいた。

その〈歌〉が、眠りのなかで苦しんでいる赤髪の少年へと、届く事を願って。