一族が同じ道をたどったこの少年は、自分と、きっと同じなのだ。

そう思ううちに、クルーヤの中で少年に対する親密感のようなものが生まれていた。

「お前と俺は、きっと、この村の誰よりも似ている――そう思って、いいのかな、スペルステス」

つぶやいて、額の汗をふきとってやろうと、やわらかい布をあてようとした。

そのときだ。

「いや………だっ……」

少年がびくっと身をこわばらせ、ほとんど悲鳴に近い叫びをあげる。

これにはネイファもポーエも隣の部屋からすっとんで来た。

クルーヤはうかがうようにネイファを見たが、老婆はただ、首を振る。

「違う、うなされているだけだね」

「え……？」

再び少年を見やる。目はあいていない。

なのに身をよじらせ、再び苦しそうに息をはいた。

「いやだ……いや……やだあ………」

「夢を見てるんだろうね。昔の夢を、ね………あんただって、そうだった」

ネイファははクルーヤの傍までよると、ぽふ、と彼の腕をたたいた。

そのときになって、クルーヤは自分が震えていたことに気が付いた。

「さっきからこの調子なんだ。無理ないかもね。何しろ腹が刃物で裂けているんだし、いい夢は見られないだろうよ。私らには、何もできない」

ネイファの言葉には、無力感といらだちがにじみ出ている。

こうやって、悪夢にとらわれた一人の少年さえを救えない。ただ祈るしかできない。

若いころから村人の容態を見てきたネイファは、何度もこのような気持ちを抱えてきたに違いない。



「おばば……」

「クルーヤ、せめて見守ってやろう。あんただって、泣き虫だったのにここまで立ち直ったんだ。こいつだって、この傷に耐えるだけの根性はあるんだ。大丈夫さ」

それはまるで、ネイファ自身にも言い聞かせているかのようだった。

「やあ……」

スペルステスは、哀願するようなか細い悲鳴を再びあげる。
一瞬、それにひきずられそうになる。

クルーヤは身をこわばらせ、記憶の底からからみついてくる恐怖にのまれまいとした。

血の匂いが鼻先をかすめた気がした。

（違う、もう俺は、大丈夫だ……）

夢にうなされ震えている少年を、まるで、小さな子供のようだ、とクルーヤは頭の片隅で思った。

いても経ってもいられなくなって、伸ばされた手を、ぎゅっと両手でにぎる。

「おい、大丈夫か？」

囁くように問いかけても返事がないのはわかっていたが、非常に間合いよく、赤髪の少年から言葉がもれる。

「ユ…………様」

「え？」

身を乗り出して耳を近づける。

苦しそうな息づかいの中に、確かに、誰かの名前が隠れている。

「ユー……レラ、様……」

（様？……こいつの、主人か誰かか？）

「いか……ない、で……ごめ………な…さい…………いやだ……やだあっ……」

再びびくっと身をこわばらせると、スペルステスはそれっきりまた、深い眠りに落ちた。

ポーエが、いつの間にか腹にスペルステスの腹にのっかり、心配そうにうなだれている。