ある日の夕暮れ時。


「なん、やて……？」
「だから……ないって言ってんだよ。旺牙ってほんとしつこいよなー」


その一言で、夕飯を食べていた周りの者達が騒ぎ始めた。


「お、旺牙はん！オレのあげますさかい！」
「……食いかけなんていらへん」
「旺牙はん！！」
「南央はーん！ホンマにもうないんか！？」
「ないよ。ほら、空っぽだろ」


そう言って私は見せる。
空になったおしるこが入っていたであろう鍋を。
本日のデザートだ。


「………………」


「ひぃ～～っ！！終わった！終わったでぇ！！」
「オレ、今日旺牙はんと夜番やあ………」
「オレもやぁ～！！」
「お前らのことは、忘れへんぞ！！」


なんだ、こいつら。
大げさだな。


でも、彼らにとってはとても大問題だったらしい。
旺牙におしるこがあるかないかで、どうやらその日の夜は変わるらしい。


おしるこを食べた日は、とても穏やかに夜番も終わっていくらしい。
でも、それがない今日はどうだ。
食べられると思っていたものが、目の前でなくなったのだ。
そう。荒れるらしい。文字通り。
見回りという名の鍛錬が始まるらしい。


「……たく、しょうがないな」


すでに夜番には出かけてしまっている。
巻き添えを食った奴らには諦めてもらうとして、私は再び厨房にこもった。












「旺牙ー、いいもん持ってきてやったよー」
「！！！」


夜番から帰って来ているのはわかっている。
なんせさっき、ヘトヘトになって帰ってきた連中を見かけたから。


勢いよく扉を開けると、そこにはまさに着替えをしていた旺牙がいた。


ほらな、帰ってきてた。


「これ、やるよ」
「あんたはこの状況、丸無視か？」
「なに？何の状況だって？」


旺牙は諦めたのかため息をつくと、そのままこちらに近づいてきた。


「風呂入ってこいよな。におうよ？」
「今は頭が使ってる。俺らはあとだ」
「ああ、そうか」


どこまでも忠実なやつ。


「なんだ、それ」
「ああ、これ、“みたらし団子”って言うんだよ」
「へえ……」


お、食いついた。
旺牙が私の手に持っていた皿に顔を近づける。
目の前にツンツンとハネている黒髪が落ちてきた。


「甘そうだな」
「砂糖入ってるからね。でも、どっちかと言ったら甘じょっぱい？」
「よく作れたな」
「ふ、こんなん朝飯前だね」


団子は竹串に刺してある。
旺牙がそれを手に取ると、あむっと口に入れた。


「どうよ」
「……悪くない」
「うまいって素直に言えよなー」
「美味い」


やっぱり素直！！
初めから言やあ、もっと可愛げがあるのに。もったいない。


「おしるこの詫び。今日はごめん。配分間違えた」
「…………」


旺牙がモグモグと口を動かし、唇についたみたらしの餡を舐めとる。
それまで言葉を発することなく、ただ、じ……とこちらを見られた。


「な、なんだよ」
「あんたが謝るなんて……明日は嵐だ」
「おい……」
「もういい。だが、次は許さない」
「……はは。覚えとくよ」


“許さない”と言った時の目が本気だった。
こいつ、根に持つタイプだな。
一番に取り分けとこう。
きっと皆もそれを望むはずだ。


それにしても……


目の前にいる旺牙ときたら、上半身に何も着ていない状態だ。
なんなんだ、これは。
一体どうしたら、そうなる。


無駄のない締まった身体。
それは、どこになんの筋肉があるのかわかるほど鍛え上げられている。


「私ももっと鍛えたら、そうなるかな？」
「あ？」
「旺牙みたいなさ、体」
「………バカか、なるわけないだろ」
「バカって言うな！だって同じ稽古してんじゃん！」
「お前……あれだけで俺が何もしてないと思ってるのか？」
「え！？あの後もしてんの！？」


驚きの顔を向けると、盛大に呆れられた。
そして、服を手に取ると、それを羽織って前で留めた。
こいつのいつも着ている、黒いピタッとした服とは違って、翼宿が上着の下に来ているようなラフな服だ。


「あんたは今の稽古量で充分だ。無理してもいいことはない」
「やらなきゃ筋肉つかないだろ！！」
「充分、締まってきてる。それ以上は支障が出る」
「むぅ………」


どう見ても私の体つきは、旺牙やここの連中とは作りが違う。
それでも……もう少し頑張れば！


「まさか……自分は男だと思ってないだろうな」


ため息混じりの声に、私はとりあえず笑って見せた。