美朱と鬼宿をオイラの術で引き合わせた日のことだった。



倶東国にいる鬼宿は明日、救い出す手筈にした。
オイラと美朱が行く。
美朱だけなら特に問題は無い。そう思っていた。



だが、その日の夕食時。
柳宿と話す奏多に目が行った。



「今日は早く湯に浸かって、ちゃっちゃと寝ちゃいなさい。明日に備えないと」
「……………そうよ！」



柳宿の言葉に何かつぶやくと、勢いよく席を立った。また何か思いついたのだろうか。



「柳宿！私、寝るね！」



眠たかっただけか。
意識を外した。それがいけなかった。



どうして……あの時の行動を不審に思わなかったのだろう。
彼女という人がどういう人なのか、この時のオイラはまだ知らなかった。
















暫くしてそろそろ部屋に戻ろうとした時、ふと違和感を覚えた。



なんだ……この感覚は……。
誰かが術を使っている？



まさか。
この者達の中にそんなことが出来る者はいない。



彼らはまだ若い。七星の中ではオイラが年長者。自分が手を回さなくてはと思える者達だ。



ならば、誰だ？



「まさか……」
「んぁ？どないしたんや？」
「やぁね、なに怖い顔してんのよォ」



未だ酒を飲む翼宿と柳宿がこちらを見てくる。



「……オイラ、部屋に戻るのだ。美朱ちゃんも早く休むのだ」
「うんっ。井宿、鬼宿に会わせてくれてありがとう！」



やはり、この巫女も幼い。
倶東国がどんな国なのかも、誰を敵に回そうとしているのかもピンと来ていない。



「会わせることができて良かったのだ」



上っ面だけで返事をすると足早に部屋を出た。
今はそんなことを思っている場合ではない。
どうにも気が落ち着かない。



どうして……奏多の気配がしない……？

















「奏多、オイラなのだ」



扉越しに声をかける。
だが中から返答はない。やはり思っていたよりも事は大きくなっているようだ。



数珠に手をかけて、人差し指と中指を立てる。



「むっ」



気を高めればその扉はすぐに開いた。
奏多は寝台にいた。そこに確かに存在しているはずなのに、なぜだ。



なぜ、気配がない？
まるで魂がない肉体のよう……。



「奏多！！起きるのだ！！」



肩を揺らす。
起こすには少々強い揺れなのに、それでもピクリとも反応しなかった。



「どこだ……どこに行った……？」



ピッと額に指を置く。そこに意識を集中させて、彼女の気を探った。






ーーフッ……愚か者よ……。






「くっ………」



今の“気”は青龍七星士の……。



ビリッとする痛みが指先に走ると、思わず奏多の額から離した。
途端に奏多の顔が苦しみに歪められ、呼吸が荒くなり始める。



「奏多っ……しっかりするのだ！起きるのだ！！」



両肩を先程より強く揺さぶる。
頬も叩いて刺激を送る。それでも……彼女は苦しむばかりで、目を開けてくれなかった。



「………奏多っ！！」



さすがに焦りが見えてきた。



どうすればいい。どうしたら彼女を呼び戻せる？



「っ……ﾊｧｯ……、ﾊ…ｧ……ｯ、…………………」
「一体君はそこで……何をしているのだ……奏多！！！」



まずい。
呼吸が……息が弱くなってきた。
このままでは……。



そう思った時、オイラはある1つの行動を思い浮かべた。一度深く息を吐いた。
己の気を鎮める。



「………すまない…………奏多」



なんの詫びだったのか、わからない。
それでも……なぜは言わなくてはいけない気がして、そう口に出していた。



そして……オイラは奏多にぐっと近寄った。
未だ眠り続ける君の唇に顔を寄せる。




決して触れてはいけなかった唇に……触れた。