「こいつなん？異世界から来たっちゅうのは」
「おう。ホンマかどうかわからんけどな」



目の前で翼宿と攻児からの視線が私に向けられる。
み、見られている！！顔がいい！



「……おい、お前……」



は、話しかけられた！！
これは本当に私に声をかけているんだろうか。
ほんとに？私に？



「なんかキョロキョロしとんで」
「……お前や！お前！そこの露出狂のお前や！」
「あ！はい！……いや。最後の、何？」



会話してることにテンションが上がったのに、一気に下がった。



露出狂、だと？



「けったいな服で山に入りよって……なんやその服は」
「まあ、待ちぃや、幻狼。まずは服やで。目のやり場がないわ。旺牙！渡したってや！」
「へい」



攻児が脇に控えていた旺牙を呼びつけると、彼は私に服を手渡した。
ありがたい！受け取ってそれを素早く着込む。



「もうええか？」



あれ？気づけば３人が３人とも視線を外している。



「お気づかい、すんませ……」
「あとで難癖つけられたら厄介やからな」
「せやせや。着替えは見たらあかんで。幻狼もようわかってきたやん。あれであとで金を要求されたら割に合わへんからなあ」



……一瞬、感謝した心を返してくれ！！
あれでとはなんだ！あれで、とは！



「難癖なんてつけませんよ……あのぉ……私、どうやったら帰れますかね」
「……その前に聞きたいことあんねん」



そう言うと翼宿は神妙な顔つきのまま、小さく呟いた。



「お前……何モンや」
「……………」



そのまっすぐ見下ろされた目が、“正直に話せ”と言っている気がした。
眼圧がすごいから。



「自分でもわからないんですよ。ただ……仕事してたら紅い鳥が……」
「紅い鳥やて？」



そうか。今ならわかる。
あの鳥は……朱雀だったのか。彼らもまた何かを察したのか、顔を見合わせた。



「意識を失う前に……何か聞こえたんですけど……」
「何かてなんや？」
「……“巫女の力に。巫女を助けよ”って」
「巫女やて？」
「それ、あのコのことやろか」
「美朱なんか……。お前は美朱を知っとるんやな」
「だから一方的に……」
「あいつは元気にしとるんやろな！？鬼宿……鬼宿も一緒なんやろ！？」



現実を突きつけられる。美朱は鬼宿も現代に戻ったんだ。鬼宿は転生して、そして……いずれ……。



そういうことか。私は、“今”から彼女の力になれ、と。
それならいっそ……最初からだったらよかったのに。



「元気だと思いますよ。鬼宿だってちゃんと転生……」



そうだ。転生はしたものの彼には記憶がない。
鬼宿だった時の記憶はいま、ここにも……。



「翼宿！玉！玉持ってる！？」
「！！」
「おお……異界の娘はんは大胆やなあ……」
「……頭は立派なもん、持ってはります」
「旺牙！なに言うとんのじゃ！！」
「せや。オレの方がええもん持っとる」
「おのれは黙っとれー！！お前もなんちゅーこと口にするんや！」



えーと……なにが始まったの？



「あ、違う！“石”のこと！これっくらいの石の玉！！」



そう言い直すと翼宿はわなわなと震えだした。
攻児に至っては声を殺してくつくつ笑っているし、旺牙も一瞬、それこそ息をフッと吐いただけだが、あれは笑ったに違いない。



「紛らわしい言い方すんな、ボケェ！！」
「間違っただけじゃん！！」
「えらい違いやわ！！」
「勘違いしたのは幻狼だけやけどな」
「なっ！？なんやて！？」
「ねえ！！もういいから！それより持ってるの！？」
「あ？お前はこれのこと言うとんのか？」



自分の腰に下げている巾着から青い石を取り出した。


とても、綺麗な石だった。



「うん……それだよ。なんだよ……ずっと持ってるなんてさ」
「何なんやこれ……こっちに戻ってきた時にもう持っとったんや……なんや気になってしもてな」



翼宿の手のひらに乗せられた石を覗き込んだ。
綺麗な石。これが……鬼宿の記憶。



「……大事に持ってて。これはとても大切なもの」
「やっぱ大事なもんやったか」



ああ、覚悟を決めなきゃいけない。
朱雀が私を選んでくれたのなら……私はそれに応えなくては。





たとえ……この世界にもうあなたは生きていなくても。





「お願いがあります」



私はその場に膝をついた。



何をどうしたらいいかなんてわからない。
私に出来るとも思えない。だけど……。



来た以上は、何か理由がある。



その理由を知るためにも、私は……この世界で生きていかなくちゃいけない。
それにはあなたに頼るしかない。



「ここに、置いてください」



この人から離れるわけにはいかない。
いつ彼女達がここに来るのかわからないのだから。
ここにいなくては……。



言葉を失う３人の前で、私は頭を深々と下げた。