「柳宿のことも知っとんのか……？」



ああ、だめだ。何も考えられない。



「……？っ、おいっ！」



足の力がなくなって、カクンと崩れ落ちた。
項垂れる私を翼宿が瞬時に腕を掴むものの、すでに地面に座り込んでいた。



「……そ、か。死ん……死んで、るんだ……」



私は一体……どうしてこの世界に来たのだろう。
来るのが遅すぎるよ……。















「……頭、どうされるんですか」
「ﾁｯ……呆てしもて……しゃあない。連れて帰るで」
「ええんですか？女やないですか」
「旺牙（おうが）、このまま捨て行った方がオレらの面目丸潰れや。お前、おぶってやれ」
「……へい」



翼宿は私に服を貸した人と話が済むと、スタスタ歩き出した。
数人のお仲間さんも彼に続く。



「……背中、乗れますか」
「……え？」



旺牙と呼ばれていた人が、私の前にしゃがみこむ。



「早く。頭たちに追いつけなくなる」
「あ、はい……」



体をギシギシ言わせながら背中に覆いかぶさる。本当にどうしてこんなにも体が痛いんだ。



彼はしっかり私を支えると立ち上がった。
途端に視野が高くなって、小さい頃以来の感覚に心臓がドキドキする。



「もっと重心傾けてください。力も抜いて。逆に重い」
「あ、すんません」



重いと言われてしまった。すごすごと体を預ける。
ゆらゆらと揺れる中、彼は私をおんぶしていると言うのに足早に翼宿たちに追いついた。
















暫く歩いてもらうと、不意に睡魔に襲われた。



ああ、だめだ。眠い。眠いぞー……。
この広い背中……乗り心地良すぎ……る。



「ぐう………」
「…………重い」



よっ、と言う小さな声とともに、一度大きく体が上下した。















「なぜ俺が……」



低い声が聞こえて意識が覚醒してくる。
あ、やば……寝てた。と思っていると、水着の肩の部分が引っ張られる感覚がした。
そしてすぐにパチンと肌に当たった。



「いてっ！｣
「あ」
「ちょ、なに……痛いんだけど！？」
「ああ、悪い……」



あれ？この人、服も貸してくれて、おんぶまでしてくれた人……だよね。



「旺牙さん、だっけ？」
「ん」



まったくもって無表情。しかも敬語だったのは最初だけかい。



そして気づく。はて、貸してもらった服をなぜ着てない？
こんなとこで水着姿ってただただ恥ずかしいんだけど。



「うんー？」



首を傾げていると、彼が淡々と話し始めた。



「怪我の手当をしろと頭からの命令を受けた。全身打ち身のようだが、擦り傷もあるのが見て取れる。で、それを脱がせようとしたら、あんたが起きた」



律儀にも説明してくれた。無口ではないらしい。
私は“それ”と言われた水着を見る。



「ああ、なるほど。これね、水着って言ってさ。密着してるから脱ぐの大変………っておい！！脱いだら裸になるじゃないか！せめて女の人がするもんじゃないの！？」



我ながらノリツッコミしてしまった……。



「ここに女はいない。俺は命令された。実行しなければ俺が困る」
「あ、そう……いいよ。自分でやる」
「やりづらそうな所にも傷がある」
「…………」



くそ、どこを確認して見られたんだ。
にしても痛い。傷に気がつくと余計に痛い。



「痛いなぁ、もう……」
「……たったそれだけの怪我で痛がるのか……」
「なんか言った？」
「……いや」



ええ、ええ！
あんたらにはこれくらいの怪我は日常茶飯事なんでしょうねー。
こちとら滅多にないんだよ。



ちくしょー……この薬、しみる！



「あんたは……巫女なのか？」
「え？……なんで？」
「巫女は異世界から来ると言い伝えられている」
「……ああ、ね」
「あんたがその巫女か？」



もう一度、聞かれた。
薬を塗る手を止めて近くにあったシーツを手にした。



「私は巫女じゃない。それよりも服、なんかない？着替えたい」



素っ気なく言い放つと、彼は考え込んだ。



「ない」
「いや、あるだろ！」
「女物はない」
「……いいです、男物でもなんでも。お願いですからなんかちょうだい」



わかってるよ、もう。
だけどこのまま水着でいるなんて嫌だ！
何が悲しくて陸の上で水着姿でいなきゃならんのだ。水中やプール場内ならいくらでも着ていられるけど。



「少し待ってろ」
「お願いしまーす」



早くねー、なんて言うとジロリと見返された。
……無表情、怖ぇ………。

















暫くすると彼は戻ってきた。
だけど……扉を開けて、お辞儀をして、誰かを先に通した。



「！！」



そこから入ってきたのは……紛れもない。
翼宿と攻児だった。



夢にまで見た彼らのツーショット。
その人たちが今、目の前に颯爽と現れた。