「あんたら、ちょお座り！！」
「なんでオレらが……！」
「ええから、座りぃ！！！」



風呂から追い出された翼宿と井宿は、愛瞳さんに床に座らせるように命じられた。
私たちはしっかりお湯につからせてもらった後だ。



姉の気迫には勝てないようで、翼宿が渋々座るとその横に井宿も座り込む。



ああ、なんだろう。よくない雰囲気だ。



「あ、あの……愛瞳さん、落ち着いて」
「あかんよ！南央ちゃん、あかん！あんた、裸見られとんのやで！？」



その言葉にすぐに翼宿が食ってかかる。



「見とらん！！すぐに井宿が閉めよったからな！！」



あの扉が勝手に閉まったのは井宿だったのか。
痛かったんだよね、当たった時は。



「……君が確認もなく入ってくるのが……」
「そこぉ！！女のコのせいにしたらあかんで！！」
「っ……す、すまないのだ……」



さすがの井宿もタジタジだ。
ああ、なんか可哀想になってきた。



「あんたもあんたやで？もっと怒ってもええんよ？」
「えっ……いやー……別に気にならないというか……」
「嘘やん……！！！」



そんなに驚かれることを言ったのだろうか。
気にならない。別に。
男だったらよかったのに、と思っていたこともあるくらいだし、山では男ばかり見ていたし。



「俊宇！！あんたの責任やで！！」
「なんでェ！？なんでオレなん！？」
「ここまで男のコに染めてもうて……どないすんねん！」
「うっ……」



背丈の差や体格の差があるはずなのに、今は翼宿が小さく見える。



「愛瞳さん、いいんですよ。私、こんな見てくれですし、もう女としては終わってるというか……男として生きてもいいんじゃないかなーって」
「終わってへん！！」
「え……」
「終わってへんで！！女に生まれたからにはずっと女や！！南央ちゃん、あんたええ女なんやで！？」
「愛、瞳さん……」
「姉ちゃん、ええ事ゆうやん」
「だっ」


口々に褒め言葉をいうと、彼女もまた満足そうに笑った。



「あんた、ホンマはもっと女のコらしいんとちゃう？」
「え？」
「おいで。あんたに思い出させちゃるよ。ちゃんと服着て、髪も整えよう？」



服と、髪……。
そう言えば髪も随分と伸びた。
















「南央ちゃん、山の暮らしは過ごしやすかったん？」



庭先で椅子に座らせられる。



「はい。すごく居心地良かったです」
「そっかぁ。そんでも……これからはちゃーんと女のコになり？」
「ならなきゃ、ダメですか」



愛瞳さんの手が私の髪に触れてくる。



「女の自分は嫌なん？」
「……そういうわけでは……でも、今は強くなりたい。そういう点では……邪魔です」



ジョキジョキと耳元で髪が切られ、整っていく。



「女でも強くなれるんよ」
「どんな時に？」
「誰かを、好きになった時に」
「好きに……好きな人ならいます」
「おるん！？」



思わず手が止まる。みんなこれ言うと驚くなぁ。



「いますよ。ずっと……好きなんです。ああ、その人のおかげでまた女らしくなろうとした時がありました」
「ええことやん！」
「でも……ここに来て、それじゃダメだって。男ってだけで力が強いのが羨ましくって」
「……そんなん、どうしようもないことやん」



それは、わかる。ずっと夢を見る女だったんだ。
淡い期待をした時もある。
でも……そんなことは言ってられなくて。
この世界で生きていくためには、これからを思えば、甘い考えは持ってはいけない。



でも、このままなら……。



「好きな人には会えないと思っていたけど……もうすぐ、その好きな人に会えるかも知れません」
「そうなん？」
「きっと、このままなら……」



髪が綺麗に切りそろえられた。結ぶことも出来る長さだ。



「さ、次は服やで」
「でも……」
「好きな人に会えるかもしれへんなら、綺麗にしてへんと見てもらえんよ？」
「……そっか。そうですね」



この服のままでは、きっと傍にも寄れない。



「あたしのやけど、きっと南央ちゃんにも似合うのあると思うで。着てみよか？」
「………はい。お願いします」



少しだけ思い出してみようか。
あの人に変な姿は見せられない。