「旺牙！！」



勢いよく扉を開けた。
床に膝をつく旺牙の前で、今まさに井宿が印を結んでいるところだった。
どう考えてもおかしい。私は躊躇わず井宿に駆け寄ると腕を掴んだ。



「何してんだ！！」
「南央？……あ、解けてしまったのだ……」



意識が削がれたことで、旺牙の拘束が解かれる。
途端に体がグラっと傾いて、慌てて前にしゃがみこむとその体を抱きとめた。



「井宿！旺牙に何したんだ！！」



キッと井宿を睨んだ。彼は困ったように眉を下げている。



「井宿！！」
「オレがそいつ、出ていかんように縛っとれて言うたんや」



不意に聞こえてきた翼宿の声に、私は耳を疑った。



「翼宿……何、言って……」
「旺牙は翼宿が待てと言うのに聞かなかったのだ」



横から井宿が言いづらそうに口を開いた。



「こいつ、山を今すぐにでも出る言うねん。そないなことさせられへんやろ。せやから井宿に頼んだんや」



翼宿の言葉を聞いて、目の前で一言も話さない旺牙を見る。



「……旺牙、あんた何してんだよ……」
「……………」



目線を外したその表情は暗い。



「旺牙！！」



声を荒らげると、旺牙は私の体を腕で退かした。
旺牙は肩膝を床につき、頭を下げた。



「頭、言うた通りです。俺はこいつに手ぇ出しました」
「ちょ、何言って……！」




旺牙に駆け寄ろうとすると、翼宿が声を張った。



「南央。お前は下がっとれ」



その声の威圧にビクリと体が止まる。
中に割って入りたいのに動けない。



「南央……今は翼宿に任せるのだ」



井宿がそっと肩に手を置いてくる。
私は井宿を見て、そしてまた視線を翼宿と旺牙に向けた。



「何しとんねん……お前がこいつに手ェ出したやて？」
「………へい」
「お前が！……何しとんねん！！」
「………すんまへん」



ち、がう。
違う！違う！違う！！！



「旺牙は私に力をくれたんだ！！！」



「「！」」
「……………」



翼宿と井宿が驚くのがわかった。
旺牙は私に一瞬、目を向けたもののすぐに視線を床に落とした。



「力……君は旺牙の力を得たというのだ？」
「そう！！」
「……ホンマなんか……」
「そうだよ！手を出すとかそんなんじゃないんだ！こいつにそんな気があるわけじゃなくて、ただ私が弱いから……！」
「……違う」



旺牙は低く呟いた。
その声と言葉に、私は話すことを止められた。



「旺牙……？」
「下心ならあった。お前に力をやると言ったのは、ただの名目に過ぎない」



何……言って……そんな事言ったら……救いようがないじゃないか。



「でも！殴られたわけでもない！！なんでもない！！旺牙は、あの時とは違う！！」
「違わない。俺も一緒だ」
「旺牙！！お前、もう黙ってろよ！！」



頼むから……どんどん追い込むなよ。
だけど、旺牙は頑なだった。



「違わない。お前の意思を無視してやれば、全てそれは強要。強姦だ」
「旺牙……」



ダメだ。こいつじゃ話にならない。



「翼宿！違うんだよ！」
「何が違うんや？お前の意思があったて言うんか？」
「そ、れは………」



ぐ、と喉に詰まる。正直驚いた。嫌というより驚きの方が強かった。



でも、前の……あの時はただただ嫌だったこととは違うとハッキリわかる。



やっぱり、違う！！



「旺牙は私のダチだ！！だから、違う！！」



そう叫び声を荒らげると、それを聞いていた旺牙が、くっと鼻で笑った。



「あんた、相当バカだな」
「なに………」
「あんたをダチだと思って見てるやつはいない。あんたがこれまでのうのうと過ごせたのは何故か、まだわからないのか？」
「おい、旺牙」



今度は翼宿が口を挟む。



「頭、こいつはアホです。わからせんといつまで経っても治らへんですわ」
「……別に言う必要あらへん」
「言わへんと、こいつは平気で風呂場に入り、平気で暑いからと脱いで、平気で部屋に寝惚けて入ってくるんです」
「………………」
「こいつのせいで若いもんらは生殺しにおうてます」



………え、なに？
なんだって？と思う頃には、翼宿がわなわなと震え出す。



あ、これ……キレるぞ。
絶対、怒鳴るぞ。



「………………」



あれ……？怒鳴らない？



変わりに、ぐっと両肩に手を置かれる。
その手の力が強くて、そして目の前にある顔が苦痛に歪んでいて……私は度肝を抜かれた。



「お前は……もうこの山に置いとかれへんな」



吐き捨てられるように言われた言葉が、何度も頭の中で繰り返された。