私が攻児の力を受け取った経緯を話すと、攻児は机に突っ伏した。



「嘘やろ……」
「ごめん……でもあの時は知らなかったんだ」
「……ちゃう。謝るんはオレの方や。すまん。何遍もしてしもたんがあかんかったんや」



正直ものすごくいたたまれない。こんなこと恥さらしもいいところだ。
ほら、井宿は呆気に取られているし翼宿だって……。



「………………」
「……翼宿？」
「お、」
「………お？」



翼宿が小さく声を出す。聞き取れなくて耳を片寄せた。



「お前はホンマになーんも言わへんのやな！！！！」
「わっ、ビックリした！」



あまりに突然の大声にビクッとなって離れた。



「ご、ごめん……だって、変でしょ」
「変やな！！」
「信じられないでしょ」
「ああ！信じられへんな！！」
「言ったら、こいつ変な奴だって思うでしょ」
「そらもう思とる！！」



まじか。思われてたのかい。



「ええか！こん先また隠しとったりしたら、承知せんで！！」
「うっ……」
「返事せい！！！」
「はいっ！！」



思わず敬礼してしまう。
い、勢いに押されてしまった……。



「しかし、これが本当だとして……体の負担は大丈夫なのだ？」
「大丈夫も何もあらへんで。稽古のあと手が痺れる言うとったやん」
「うん。最初よりは良いけど……」



そう言われて手を見る。
手のひらに出来ては治りを繰り返したマメがある。



「随分と頑張った跡があるのだ」
「えっ……あはは。これは旺牙が厳しくて」
「旺牙？」



井宿が首を傾げる。ああ、そうか。知らないはずだ。私だって知らなかったのだから。



「ああ、拾たヤツおるて言うてへんやった？」
「君が山で行き倒れていた所を助けた少年のことなのだ？」
「そいつや！剣の腕、めっちゃ凄いヤツやってん」
「そうだったのだ？」



井宿が驚いたように私も驚いた。



“山に生き倒れていた”



旺牙は私と同じだったんだ。



「旺牙が翼宿と攻児に従順なの、納得した」
「そうかぁ？あいつは無鉄砲やからな。己の命も平気で投げ出そうすんねん」
「それだけ、幻狼に恩があるんや」
「お前にもやろ」



翼宿と攻児が笑い合う横で、井宿は自嘲気味に笑った気がした。



「井宿？なんかあった？」
「命を投げ出すのは……感心しないのだ」



その言葉はとても小さくて、ただの独り言にしか思われないような声だったけれど……いつまでも耳に残った。

















「井宿。お前、今どこにおんねん」
「オイラは南央ちゃんに呼ばれるまで紅南国を離れていたのだ」



ぞわっ



……うん？なんだ今の鳥肌。



「そんなら今日は泊まっけ。寝るとこないんやろ」
「それはそうなのだが……ん？どうしたのだ、南央ちゃん」


ぞわわっ……



まただ。



「ち、井宿……もっかい、名前呼んでみて」
「だ？南央ちゃん？」
「それだあ……！」



ああ！ぞわぞわする……！！さっきからムズムズするのはこれか！！



「名前！！“ちゃん”なんてやめろよ！」
「だめなのだ？」
「ダメ！！南央でいい！もうここに来てそんな呼ばれ方されてないし！井宿って、人を呼び捨てで呼ぶことだって出来るんだろ！」



身を乗り出して全力で言えば、井宿は片眉を下げて笑った。



「できるのだ。わかったのだ」
「どうも」
「南央は変わった娘なのだ～」
「！？」
「これでいいのだ？」
「………いいよ！もう、別に無意味に呼ばなくていいから！！」
「練習してみたのだー」



練習って……。
ああ、どうも調子が狂う。