「飲まないの？」
「……ああ」
「飲んだら熱とか膿んだりとか、ないかもよ」
「……自力で、治す」
「つらそうじゃん。飲んじゃいなよ」
「いらん……」
「……子供じゃないんだから、飲もうか」
「……………」



ついにはシカトか。
ほう、そうか。それならもう、いっそ……。



「飲ませてやんよ」
「！」



あの時は水だったけれど、私にだって経験がある。
よおし、やってやる。



器を持ち、口にできるだけ含んだ。
途端に広がる苦さに、思わず飲み干したくなった。



いやいや、私が飲んでもしょうがない！



すぐに旺牙に顔を向けると、旺牙は身じろぐ。



「何する気だ……、ま、さか……」



おうよ。そのまさかだよ。



「やめろ………、っ……」



避けようにも腹の痛みに動けなかったようだ。
私は顔をガシッと挟み込むと、その口に自分の口を押し付けた。



「っ！！」



早く、早く飲めよ……！
苦いよ！めちゃくちゃ苦いよ！！



上から被さっていることもあって、薬はすんなりと移動した。



「んむっ……」



くぐもった声と共に、旺牙の喉が動く。



あ、飲んだ。



それがわかったところで口を離す。
こんなにも近くに旺牙の顔があることも、初めてだった。



「にが……なに、するんだ……っ」
「ほら、水。飲みなよ。もう今は飲みたくてしょうがないだろ」
「……くそっ……」



体を起こすことはままならないけれど、あの薬の後味を消したかったのだろう。
旺牙は水の入った器を受け取ると、零しながらも飲んだ。



「飲んだらきっと、治りも良くなるんだから……」
「……………」
「旺牙が死ぬなんて嫌だ」
「……勝手に殺すな……誰が死ぬか、こんくらいで」
「だってえぐれ……てたんだよ。肉、なくって……」
「………ちょっとだけだ。すぐに肉は再生する」



再生？
ふと、なんか思いついた。
おもむろに布団を剥いで、包帯でグルグルに巻かれたその場所に口をつけた。



「…………今度は、何の真似だ……」
「ちっ、やっぱダメか」
「離れろ。今すぐ、離れろ」
「やー、ごめん、ごめん。治るかと思って」
「……なんだそれ、ツバつけときゃ、ってやつか。ツバつけやがったのか、今……」
「まさか！違うよー！」



なでなで、と口付けたところを撫でる。
やっぱり私には治癒的能力はないようだ。



「……撫でるな。むず痒い」
「あ、ごめんごめん」
「………お前、無意味に触るなよ……」
「え？なに、聞こえなかった」



耳を旺牙の口に寄せる。



「……何でもない。近寄んな」
「ひどいなあ。もう、ほら怪我人は寝てなよ。まだ熱も……うん、高い」



額に手を乗せれば、ふい、と首を動かされて外される。ほんとにこいつは……ちょっとも触っちゃダメなのか？



「寝る前に……」
「え？」
「粥……くれ」
「食べれる？」



まさか食べるというとは思ってなかった。
いや、食べて欲しくて持ってきたから、それはそれで嬉しいんだけど。



「食べないと、治らないからな……。早く動けるようにならないと頭の役に立てない……」
「まだ無茶だからね！？食べたからってすぐには……！！」
「いいから……口に入れてくれ。食べるから」



ううむ。
こいつの忠誠心、どうなってんだ。



でも食べれるなら食べた方がいい。私は匙に乗せると、旺牙の口に運んだ。



それでも………数回食べたところで、だんだんと咀嚼の回数が減り、ついにはそのまま眠りについた。



「………旺牙？」



声をかけても規則正しい寝息しか聞こえてこない。
でも、呼吸が楽にできるようになったようだ。



「薬、効いてきたのかな……」



早く、治って……。
翼宿と攻児はきっと明日の夕方にしか戻らないだろう。その間にも見回りは行われるはずだ。



旺牙は絶対に行かせない。
私に、旺牙の代わりができるだろうか。



あ、そうだ。代わり……。
さっき私……旺牙にしたじゃないか。



「あと２回したら……旺牙の力も手に入るのかな……」



そっと眠りにつく旺牙を見下ろした。
今なら出来る。寝込みを襲えば。



あと……２回……。



旺牙の力……。



旺牙の顔に、自分の影を落としてみた。