「いい加減にしろ！いつまで剣を落とし続ける気だ！」
「っ……わかってる！」
「次、打ち込んでこい！！」



今、私は旺牙との稽古中だ。



あの日、朱雀が私の夢に出てきた日から、数カ月が経った。私はその間、１人でこの力を受け入れようと必死だった。



どうやら本当に攻児の剣の腕を写し取ったようだ。
剣を握れば勝手に体が動き、相手の攻撃をかわすことが出来た。
稽古の相手を願えば、口々に「アニキと稽古してるようや」と言われた。



そこまではよかった。攻児も腕は立つようで、仲間内で稽古する分には、優位に立てた。



だけど……今の相手、旺牙に至っては……正直、地獄だ。



「っ……！……はぁ、っ……はぁっ」
「何度か剣を交えたくらいで息を乱すな」
「わ、かってるよ……！」



わかってる。
もう何度も言われ続けている言葉だ。



「副頭ならこんなのとっくに弾き返してる」



それも、わかってる。
攻児の腕を写し取ったからと言って、私に使いこなせるものじゃない。
なのに体は動いて旺牙の剣を受け止める。腕に痺れが走って、その痛みで剣を落としてしまう。



「っ……ちくしょ……」



筋肉が足りない。持久力が足りない。
所詮、私に与えられた力は、オリジナルには勝てないまがい物に過ぎなかった。



「おー、やっとるやっとる」



剣を拾ってもう一度と旺牙に向き直ると、その向こうから翼宿がやってくる姿が見えた。



「どないや？」



これは旺牙に問いかけられた言葉だ。
旺牙は翼宿にわずかに頭を下げる。



「へい。最初の頃よりは、マシになってはおるんですけど……」
「ずいぶん、しごかれとるやんけ」
「たす、き……っ……まだ、終わりじゃないから、邪魔、しないで」
「ほう」
「おまっ……頭になんて口の聞き方しとんねん！」
「ええんや。熱心な奴は嫌いやないで。せやけどな……」



翼宿がふらつく私の腕を掴みあげる。



「休み休みせえへんとな。旺牙も来いや」
「へい、頭」
「え、あ……ちょっと！！」



どこに連れていかれるのかと思ったら、攻児の部屋だった。



「連れてきたでー」
「おー、ほな茶でも淹れて……」
「え、お茶！？攻児さん！お茶なら私が淹れるから！！」
「あ、ほんま？ほな、よろしゅう」



コポコポととりあえず人数分のお茶を淹れる。
なんだこれ。お茶会かよ。



「ちぇっ、まだ稽古の途中だったんだけど……」
「南央！口の利き方を改めんかい！」
「ああ、ええんやて。お前ら稽古になるとどっちも周りが見えんようになるさかいな」



翼宿がお茶をすすりながら、景気のいい笑い声を出す。



しょうがないじゃないか。
攻児の腕をもらったからと言って、使いこなせるわけでもなくて、むしろ勝手に動いた後に襲いかかってくる負担の方がきつい。



ちら、と攻児を見ると、ちょうど目が合った。



「ん？」
「…………」



お茶を飲もうと手を出す。私はその腕に目が行く。
筋張った腕に大きな手。ただ茶器を持っているだけなのに浮かび上がる筋肉。



「……………」
「……なんや？どないした？」
「……………」
「おーい。……急にじぃっと見られると困るで。なんかついとるん？」
「………その腕が欲しい」
「は？」



思わず呟きとして出た言葉に、３人が固まった。



「なんやて？攻児の腕？」
「また馬鹿なこと言い始めた……」
「ハハッ！オレの腕、そないええか？」



呆気に取られる翼宿に、ため息をつく旺牙。
そして、気を良くしたのか腕を振り回す攻児。



その腕をじぃ、と見て、やはり“欲しい”と心から思ってしまう。



私には、あんな筋肉はない。
自分の腕を袖をめくって見る。



……はあ。到底、及ばない。



「……ずいぶん荒れとるやん」
「へ？」



翼宿が私の腕を掴んだ。



「なんやこれ。擦り傷だらけや」
「………使えないんですよ。私の腕じゃ……」
「何の話や？」
「いいえ。私の独り言です」



翼宿はそれ以上、聞いてくることはなかった。
私もまだ言わずにいた。言ったところで、何の役にも立たないと知っているから。