「待ってってば！！ほんとにさっきの……！」
「いいから、歩け」



ドンドン早くなる旺牙の足に私はついに駆け出した。
ついた先は、攻児の部屋。



「な、なんでここに……」
「副頭。旺牙です。おられますか？」



程なくして、扉が開くと気だるそうな攻児が出てきた。



「お休み中やったんですね。すんまへん」
「ああ、ええねん。稽古、もう終わったんか？」
「いえ……ご足労かけてまうんですが、頭の部屋までええですか」
「幻狼んとこ？ええけど……」



ここで攻児が私の繋がれた手を見た。



「どないしたんや」



その声に旺牙がパッと手を離す。



「話は頭の前で」



攻児が首をかしげて見てくる。そんな目で見ないでくれ。私だって何がなんだかわからないのだから。



「とりあえず、行くか？」



正直、行きたくない。
無表情男は今や険しい顔だし、攻児まで引き連れて翼宿のところなんていいことない。
うん。絶対、ない！



だけど無言の圧が痛い。私は仕方なくトボトボと歩き出した。


















「かし……」
「ちょい待ち」



翼宿の部屋について旺牙が声をかけようとする。それをものすごい速さで攻児が引き止めた。旺牙の表情が、嫌そ～うな顔になる。



……こいつの感情表現、わかってきたかもしれない。



「そうやない、やろ？」



ん？とにこやかに攻児が何かを促す。ため息混じりに旺牙は「へい」と呟いた。



一度息を吐いて心を落ち着かせているかのように目を閉じた。再度目を開けると、旺牙は口早に言った。



「ごめんください。どなたですか」



……うん？



「……副頭と南央を引き連れて頭に会いに来た旺牙です。まあそれはようこそいらっしゃいました。お入りください。………ありがとう」
「おし、合格や。入るでー！」



これって………。アレじゃん。



「ぶはっ！」
「笑うな」



……いや、笑うでしょ！
まさか攻児のあのセリフを旺牙で聞くとは思ってなかった。今も笑いを我慢していると、コツンと頭を小突かれた。



やばいやばい。これ以上笑うとキレられそうだ。



「なんやお前ら、揃いも揃ってどないした」



部屋に入ると、翼宿は汗だくで出迎えた。



「……翼宿、何してたのさ……」
「あ？何て運動や。鍛えとかなな」
「……………」



そう。するよね。うん、いいんだよ、別にさ。
汗だくな人なんて仕事でよく見てたよ。



だけどさ……気になるよね。



「がむしゃらにすればいいってもんじゃないんだけどな……」
「あ？なんやて？」
「今さ、腹筋してたよね。うおーー！ってものすごい勢いで」
「………見とったんかい」
「あ、オレが開けてもうたからな」



横で攻児がへらりと笑う。



「負荷かけるのもいいけど、もう少し呼吸も大事にしないと」
「呼吸？」
「力を入れる時に、ふぅーって息吐くんだよ。息してなかったら意味なし」
「ほう」
「やってみる？教えてあげよっか？」
「ええで」



翼宿が先程のように横になったところに、横に膝をついて腕に触れた。



「手は頭の後ろね」
「ほう」
「膝を曲げて足持って……息を吐きながらおなか……はい、丸めて」



体が上がったところで背中に手を添え、もう片方はへそに触れる。



「はい、ここでおへそ見てー」
「…………」
「はい！ストップ！じゃない、止まって！」



ここで５秒、心で数える。
力の入った腹筋に手を添えると、きちんと負荷がかかっている。



「…………」
「はい、息吸いながら体を戻す……」



横になったところで手を離した。



「これ、あと20回を3回やって！翼宿なら余裕！」
「おう……」
「へー、そないゆっくりでええんか」



見ていた攻児が身を乗り出して聞いてくる。興味津々なようだ。



「たった今のでもさ、結構おなかに来るんだよ」
「せやけどなんでそないなこと知っとんねん？」
「私こうやって教えるのが仕事だったから。うん。また何か教えてあげるよ」
「ええな。オレにも頼むわ」
「うん、いいよ。じゃ、私はこれで！」



サッと片手を上げて部屋を出ていこうとした。
いいぞ。これはスムーズだ。なんの違和感もない出方。これが一番だ。



でも……。



「待ちぃや」



行く手を太い腕が遮る。まるで踏切のごとく立ちはだかった腕に、ぐっと喉が当たった。



「うっ……」



背の高さから腕の位置は私の首元。危うく呼吸困難になるかと思った。



「俺はこのために連れてきたんじゃない。怒らせるなよ」
「………ハイ、ソーデシタネ」



ちくしょ……やっぱダメか。
思いっきり私にしか聞こえない低い声出しやがって。