それからと言うもの。
ぼぼ毎日、三食とも4人で食べることになっていた。



最初こそ緊張もしていたが、これも慣れである。もとより男友達が多かったくらいだ。
私はこれをすんなり受け入れた。



「今日から稽古、つけるんやてな」
「へい」
「あまり最初から飛ばすんやないで？」
「心得とります。こいつの力量、見さしてもろてから、と」
「せやな」



翼宿と旺牙の会話に耳を澄ます。今、話していることは今日のこれからのこと。



私の仕事が終われば、旺牙に短剣の扱い方の稽古が始まる。



「あとで打ち身に効く薬、持ってったるな？」
「……攻児さん、さらっと恐ろしいこと言わないでもらえます？」
「オレ、あいつの太刀は受け止めるだけでいっぱいいっぱいやねん」
「……加減、してくれますよね？」
「最初くらいはしてくれるんとちゃう？」



……まじか。



いや、でも加減ばかりされていては上達なんてしない。このもらった短剣を……使いこなせるようにならなくては。



左手で短剣の鞘を持つ。触るとやっぱり不思議だ。
あの時、旺牙から拾った短剣を持ってからだ。



この手に馴染む感じ。
これはなんだ？



「旺牙さ……短剣に何かした？」
「何もしてへん」
「……そう？」



気のせい、なんだろうか。
でも、不思議な事がこの後、起こった。


















「始めるか」



ついにこの時が来てしまった。
屋敷の外。いつも調理場から見えていた、旺牙が稽古をつけている場所に、私は立っていた。



少し間をあけたところに旺牙が立つ。



「どんなやり方でもいいから、打ち込んでこい」



……うわ、さすが剣の達人。言うことがすごいね。



「それさ、ほんとに平気なわけ？」
「あんたの剣筋くらい見切れる」
「ど素人だから筋とかわかんないけど……」
「それなら尚更だ」



自信たっぷり。まあ、そりゃそうだ。
じゃ……見様見真似……想像でやってみるか。



「……抜かないつもりか」
「いや、飛びかかって抜くもんじゃないの？」
「そんな器用なこと、あんたに出来るとは思わない」
「ああ、もう……やってみないとわかんないじゃん！！」



どこまでも小馬鹿にしやがって！
ダッと走るも、旺牙はピクリとも動かない。



本当なら、走りながらなんて抜く事も出来ないはずだった。
たとえ抜けたとしても速度は落ちるか、抜けずにモタモタしてしまうか。どちらにしても初っ端でスムーズにいくわけがなかった。



だけど……私は抜いていた。
走る速度も落ちず、抜いたらヒュッ、と剣筋が弧をえがいていた。



「！」



思わず旺牙は仰け反った。
そのままの流れで私の体は回転して、もう一度踏み込んでいた。



旺牙の驚いた顔が見える。目と目が合うと、その時には……ガキィン！とお互いの剣がぶつかり合っていた。



「………あ、あれ……？」
「…………」



目の前で鞘から半分抜かれた旺牙の剣と小競り合う。



力に適うわけもなく、弾かれるとそのまま後ろに尻をついて倒れた。



「いってー……」
「………お前……どこが素人………」



旺牙がマジマジと見てくる。
しかも自分が剣を抜いたとわかると、その剣を全部引き抜き、剣先を私に突きつけた。



「貴様……欺いてたのか」
「っ……ま、待ってよ！知らない！なに今の！？なんかした！？」
「バカか、お前」
「そんなこと言ったって……」



既に疑いをかけてくる旺牙は耳を貸さなかった。
剣が高く持ち上げられる。



「ま、待ってって！！どうする気！？ほんと、出来ないんだって！！」
「出来るか出来ないかは俺が判断する。受け止めてみろ」
「……っ！！むりっ………！！！」



ヒュンッと落ちてくる。
ムリだムリだムリだ！！



だけど、何故だ！！



「な、なんで手が……！！」



手だけじゃない。体全部が勝手に動いた。
受け止められない体勢だったのに、まだ握っていた剣を頭の上に持ち上げた。



ガキィィン……！と更に甲高い音が鳴り響いた。



「……………」
「……………」



嘘だろ。
なんで……旺牙の剣を受け止められてんだ……？



「………有り得ない」



でしょうね！！
私でもそう思ってるからね！！



「ちょっと来い」
「へっ？あ、ちょっ……ど、どこに……！」



戸惑っていると、剣を握ったままの手首を掴まれる。そのまま私は力強く引っ張られて歩いた。