「井宿、どうして濡れたままでいたの？風邪引いちゃうよ」



目の前に立つ井宿を伺う。触れることができれば髪も拭いてあげるのに。



「……君を連れて帰ることが出来なかったのだ……」
「え？」
「君は、無事なのだ？怪我は？心宿は何もしてこないか？透も……」



今日は珍しいことばかりだ。井宿がこんなにも質問してくるなんて。
それだけ私は、心配をかけてしまったのだろう。



できるだけ落ち着かせるように優しく声を出した。



「さっきまで眠ってたの。背中は痛いけれど、ここは夢だからかな？全然痛くなくて驚いてる。実際は……」



あまり痛いといえば美朱も翼宿も気にするかもしれない。それに、別に悪いことをしたわけでもないのに、何故か心宿とのことが後ろめたくて言葉に詰まった。



その些細な言葉の詰まりに気づくのが井宿である。すぐに声色が低くなった。



「何かあったのだ？」
「え？ううん、別に」
「とてもそうは思えないのだ。動けないのだ？」
「あっ、怪我はそんな酷くないよ？“気”ってすごいのね」
「“気”？」



あ……。これボロが出た。



時すでに遅し。井宿が聞き逃すなんてことはないわけで。
“気”なんて言葉が出れば余計に気づくわけで……。



「心宿に……“気”を送ってもらったのだ……？」
「………えーと……」
「口移しで？」



あー……完全に怒られるパターンだわ。



「でもね、私、寝てたし！向こうが勝手にしたのよ？私は別に気が欲しかったわけじゃ……」



でも待って。
どうして“気を送る”ってことが、口移しってわかるの？
術者の間では当然のことなの？




ーーもう“気”をもらったことがあったのか。



心宿の言葉がまた脳裏によぎる。
“気”を……井宿もあげたことがある……。



「井宿」
「何なのだ？」
「井宿も、私に“気”を送ったことがある？」
「！」



答えを聞かなくてもわかった。井宿は今、面をつけていない。
一瞬、見開かれた目が物語っていた。



「あれは……」



あぁ、もう……今、顔真っ赤だ。私、井宿ともしてたわけ？知らない間だけど……。



その事実に顔が熱くてたまらない。恥ずかしくて手で口元を覆う。



「……いつ、なの？」
「…………君が夢から戻れなくなりそうだった、あの夜なのだ……」
「戻れなく……」



ーー戻せるかわからなかったが……試したら戻ってきたのだ。



あの時………！？
なんでわからなかったの、私！



「し、信じられない！井宿まで寝てる時にするなんて！」
「あの時あぁしなかったら夢から戻れなかったのだ！」
「だ、だからって……！！」
「それにあれは術の一種であって、変な意味は無いのだ！君が翼宿にしたようなものと同じなのだ！」
「……ｯ……」



なぜ？
今の言葉は……すごく胸が痛い。



それっきり井宿は言葉を発しなかった。目線も逸らされる。



井宿にはなんてことないことだった。一瞬でも照れた私がバカだ。
なのに、どうしてこんなに……胸が苦しいのっ。





ビリｯ……ビリリｯ……





「痛っ……！」



また、あの感覚。体中を電気が走ったような痛みが襲う。



「奏多！？」



『ーーいつまで夢の中にいる気だ』



脳内に響く心宿の声。向こうで何かしているんだ。



「奏多！どうしたのだ！？」
「井宿……！これから鬼宿が……っ」



『ーー戻れぬと言うなら、戻してやろう。今、“気”を……』



「いやぁ！わかったから！戻るから！！勝手にキスしないでよ！？」



暗闇に引っ張りこまれる。手を伸ばす井宿が遠ざかっていく。



「奏多……！」



スゥ、と闇に溶け込むと、私は目を閉じた。











目を開けると、目の前に碧眼。
………こいつ。



「……なんだ、戻ったのか」
「ふざけないでよ」



思わず口調が悪くなる。両手で心宿の胸を押しやった。いつまでも目の前にいないで欲しい。



「くくっ、……せっかく与えてやろうと思ったのだがな」
「いりません。もう二度と」



どれだけ突っ返しても心宿は気に求めず薄ら笑いを浮かべている。



「心宿、鬼宿はどこ？まさかもう、紅南国に……！」
「ほう……なぜそう思う」
「……別に、行きそうだと思ったから……で、どうなの！？」



心宿は無言になると、スッと私の体に腕を回した。



「何するのよ！」
「鬼宿の元へ連れていってやろう」



そういうと、横抱きに持ち上げられた。