陽が暮れた。七星士、そして美朱と私が一同に揃う。
張宿が全員で鬼宿の元へいけないのかと聞くと、井宿が結界のことを話した。



「オレは行くで！！」



翼宿の声が響き渡る。ほらね、と井宿を見るとため息をついていた。
その間にすでに翼宿の肉まん作戦によって、美朱が承諾していた。



「翼宿……美朱のことわかってきたね」
「ふ。ちょろいで、こんなモン」
「翼宿の面倒までは見られないのだ。ついてくるなら……」
「言われんでもわかっとるわい！ほら、行くで！！」



井宿は自分の袈裟を広げる。そこに錫杖を突き立てると、すぐに翼宿を放り込んだ。



「それじゃ、行ってくるね！」



続いて美朱が入ったのを確認して、私も足を踏み入れる。



「だっ」



すぐに後ろから井宿の声が聞こえた。









降りるところは想像していた。やっぱり思っていたところだった。



「井宿！もーちょっとマシな場所はなかったのかな！？」



うん、美朱ちゃんに同感！



「……早く飛び降りよう……これ、絶対折れ……」



バキッ



あ～……言ったそばからぁ……
って、あれ？



「大丈夫なのだ？」
「大丈夫なわけあるかい！お前ら優雅に着地しおって！なんやねん！」



翼宿の言う通りだった。落ちると思った時には救いあげられて足からちゃんと着地した。
それもこれも、井宿が支えてくれたからだ。



「ありがと」
「大したことじゃないのだ」
「あれ！？軫宿の猫だ！」



美朱の声に振り向くと、猫がちょこんと座っている。そうか。一緒に付いてきて手伝ってくれるんだった。



「甘い匂いのする花の近くの巨木……猫ちゃんならわかるかも！」



美朱の提案で猫に匂いを探ってもらう。
それにしてもよく人間の言っていることがわかるすごい猫。



クンクンと嗅ぎながら犬のごとく進む猫についていく。暫くすると、大きな木が目の前に現れた。



鬼宿……大丈夫かな。



鬼宿を思ったその時、まさに鬼宿は唯の口付けによって、蠱毒(ｺﾄﾞｸ)を飲まされていた。
結局変わらなかった未来に、私は絶望することになる。











遅い。無事なら約束通りもう来ててもいい頃なのに。



美朱も不安でたまらないのだろう。ぎゅっと手を握りしめ、祈っていた。



「……来る」



井宿の声と共に私の知る未来になったのだと知った。木々の茂みから唯と心宿、そして……透。多くの兵も現れた。



「透くん……」



透は悲しく首を降った。
ああ、うまく行かなかったんだ。鬼宿は……もう……。



「奏多！美朱と下がっとれ！！烈火、神焔！！」



翼宿がハリセンを振るう。でも炎は一瞬上がるもののすぐに鎮火された。



「へ！？何でや！？」
「貴様が翼宿か。残念だったな。貴様達の術は封じ込めさせてもらった」



心宿が手を下そうとする所を唯がやめさせる。
ほら、言葉ではきついことを言ってるけれど、結局は美朱を助けてる。どうしてそれに気づかないの？



心宿が牢に連れて行くように命じる。美朱が動き出す前に、私は弓を構えた。



「動くな。その娘、射るよ」



一瞬でもいい。一瞬でも隙を作れば何かが変わるかもしれない。



「愚かな」



心宿が手を上げると、弓が吹き飛ぶ。でもその隙に井宿が翼宿を連れて消えた。



……どうせなら美朱も連れてってよ！！



すでに美朱は兵に取り押さえられている。私にも兵が２人つく。



「この人は放してください」



その時、凛とした声が響いた。透が私の腕を掴む兵を見据える。



「透様」
「俺と同じ黄龍の力を持ってる人だ。牢屋にいれられては困るな」



静かで、物腰は優しいというのに反論は許さない声だった。心宿が兵に命じると、私は解放された。



「透くん。私も美朱と一緒に牢に入れて」
「ダメ。君は、こっちに」
「透くん！」
「言うこと聞いて」



そっと手を握られる。離れようと試みるも、その握りしめてくる手の強さに驚いた。