「おはよ、柳宿、星宿」



朱雀廟にいる柳宿と星宿に声をかけた。目の前では星宿お付きの者の方たちが忙しなく動いていた。



「これ、儀式の準備？」
「そーよぉ。鬼宿と四神天地書が戻ってくれば、すぐに呼び出すんだから」
「うん。そうだよね……」
「ゆっくり休めたか？」
「うん。これでもかってくらい寝たかも」
「よいことだ。そなたは眠りが浅いようだからな」



星宿を安心させたい。あなたが政をしやすいようにしたい。



「あ、そうだ。奏多にいいものあげるわ」
「え？なになに？」



柳宿が布に包まれたものを出す。布を広げてみると男女が寄り添うように立つ、陶器で出来た人形だった。



「愛人(ｱｲﾚﾝ)人形っていうのよ。都の女のコの間で流行ってンの。美朱にもあげようと思ったんだけど、あんたにもあげるわ」
「柳宿……」
「いくらなんでも、好きな人がいないわけじゃないでしょ！？」
「え？えー……」



２人の視線が痛い。
好きな人。最近、それ……もっとも遠い縁だったなぁ……。



遠い目をしているのがわかったのか、ワナワナと柳宿は震えだす。



「あ、あんた……！その年で好きな人もいなけりゃ、ずっと独りモンよ！！美朱を見習いなさいよ！」
「うっ……！！」



い、一番言われたくない予言を……！！



「柳宿、よすのだ。奏多もあまり気にするでない」
「ですが星宿様……！」
「いいの……わかってる。好きになっても叶わない。叶ったこともないし、もう恋愛するほど若くない！」
「奏多……」
「あ！奏多！待ちなさい！」



逃げ出した割にはしっかり手には人形が握り締められていた。私もこれに書いて、永遠の愛を願う時が来るのだろうか。



～～～♪



どこからか、綺麗な音色が聞こえる。
そう言えば昨日の食事の時にも聞こえてきた。あの時は気に留められなかったけれど、今はわかる。



彼の音色だ。










暫く音を便りに宮廷内を探すと、彼はいた。
周りには翼宿や井宿、軫宿もいて彼の音に聞き入っている。



「やめて」



張宿に近づいてその笛に手をかけた。張宿がハッとして、音が止む。



「なんや。どないしたんや」
「……ここで笛を吹かないで」



キツめに言った私に、張宿は驚きの表情を浮かべる。



「あの……何か気に触りましたか？」
「……私には………ｯ……」



わかるのよと言おうとすれば、頭に痛みを覚える。



これは言うなってことなのね……。



頭を軽く振りながら、痛くならないで言える違う言葉を口にした。



「張宿……私はあなたのこと、嫌いじゃないわ」
「え？」
「だから……考え直して欲しい……」
「…………」



そっと張宿にだけ聞こえるように、近づいて小さく呟いた。



「おい、どないしたんや！」
「何でもない。ごめん、邪魔して」



その場から離れようとすると、井宿が腕を掴んできた。



「何？」
「…………」



じっと見られると、困る。
手を引っ込めようと力を入れても放してくれない。何度か押し引きを繰り返すと横から翼宿が井宿の腕を掴んだ。



「何しよんねん」



井宿は翼宿に一瞬目を向けると、そっと手を放した。



い、いったい何？
いたたまれなくなって、今度はその場から離れた。井宿から見られると何でもバレそうで怖い。










奏多が去った後、その場の空気は重いままだった。



「何しよったんや、井宿」
「何でもないのだ」
「んなわけあるかい！なぁ、……前から聞いてみたかったんやけど」
「…………」
「お前、あいつのなんや？デキとんのか」
「下手な勘ぐりはよして欲しいのだ」
「なんやと！？」
「では聞くのだ。君はなぜ、オイラと奏多を気にするのだ？」
「……な、」
「奏多に好意があるのだ？」
「オレはちゃうで！女なんか好かん！」
「……似たようなものなのだ」
「なんやて？」
「オイラももう、人を好きになることはないのだ」
「お前……」
「それに」



張宿がハラハラと見守る中、険悪な雰囲気は縮んだ井宿によって終幕した。



「オイラは彼女の“ますこっと”らしいのだっ」
「………は？ます……なんやて？」
「意味はわからないが、男として見られたことはないのだ」
「は、はぁ……そうなんか。そら、ちと気の毒やな」



翼宿は殺気立ってたのがアホくさくなったのか、ドカドカと去っていく。井宿もいつの間にかいなくなり、残された軫宿はポツリと呟いた。



「井宿。なんとなくお前がその姿になるからだと……思えるが……」



どうだ？と張宿に目をやれば、聞かれた張宿は困った表情を浮かべた。