「し、知ってた？」
「うん」
「だって、あれ……少女漫画……よ、読むの！？」
「ぷっ……おもしろい顔。そうだね。少女漫画だね」



透は体を離し、口に手をやって笑いを堪えている。



「学校で君が友達と話してるのを聞いてたんだ。部活が終わって、楽しそうに話してた」



確かに学生時代、あるふとしたきっかけで友達と会話が弾んでいた時がある。



「最初はなにを話してるのかなって気になった。ある時、漫画を友達と持ち寄って読んでる時もあった」



あった。そんな時もあった。
懐かしい思い出が蘇る。



「また気になって近くに寄ってみたんだ。友達は俺に気づいたけれど、君は近づいても気づかないほど熱中してた。ある時は……笑ったり、悲しんだり、驚いたり、涙声になって熱弁してた」
「……う、うそでしょ」
「黙って見ててごめん。見てるだけで楽しくて」



こ、この驚きをどうすれば……！
学校中の憧れになるような人に興味を持たれていたとは……！
きっとその時一緒にいた友達も驚いたはずだ。



熱弁していたところを見られていたなんて……恥ずかしくて顔を上げられない。
今、めちゃくちゃ赤くなってるに違いない。



「ふむ、その顔は初めてだ。そんな顔もするんだね」
「と、透くん……ちょっと色々忘れて欲しいんだけど……」
「忘れられないよ。俺の大切な思い出だからね」



くっ……心臓ヤバイ……っ。
イケメンの破壊力……！



「それで君の好きなものを知りたくて、君と話がしたくて、君が読んでた本も読んでみたってわけなんだけど」
「っ……」



何が起こってるの？
何この甘酸っぱい感じは！？



「あ……えと……あの……」



こ、れは……顔が熱い。



「ふふ、おもしろいな。なんだ。嫌われてるわけじゃなかったみたいだ」
「……………へ？」



なんで？なんでそんなこと言われるの？



「クラスでも部活でも必要以上に話せなかったし、名前もやっと呼ばせてもらえたし。君はいつだって俺から目を逸らしてた」
「そ、それはだって……！」



恥ずかしくて話せなかったり目を合わせられなかったり……そういうの、イケメンを前にしたらよくあると思う！！



言いたいけれど、もう情報過多すぎて頭が回らない。
落ち着いて。もう私もいい大人よ。大人な対応だってできる。



そうだ。私は……やらなきゃならないことが……ある。
残念だけど、今は浸っている場合ではない。
……とても残念だけど。えぇ、とても。



「奏多？」
「透くん……知ってるなら……協力してくれない、かな」
「…………」
「唯は美朱が離れていくことが寂しいだけなの。そんなことはないってわかってもらえたら……！」



透の顔を伺い見る。スッと笑顔が消えていた。



「俺もそう思った。だから、それとなく説得もしてみた。まだ子供だ。傷つけたくはない。でも……彼女の傷は深い」
「そんな……！もっと何かやれるかも！」
「彼女は朝から迷ってるよ。何を迷ってるかはわかるよね」
「ッ……！鬼宿はどこ！？教えたいの！鬼宿さえ、唯に気をつけててくれれば……！」



透の袖を思わず掴む。
頭一つ分以上は背の高い透の顔を見上げた。



「君は……こういう時は俺を見るんだね」



透は一度目を伏せ、それからふわっと微笑みかけてくれた。



「俺たちは今夢を見てる。夢を通して話してるんだ。だから、夢の中は……自由だ」
「それって……」
「願えば、なんでもできる」



行けるんだよ。そう言って私の頬をひと撫でする。
途端にボンッと顔が熱くなるのがわかった。



「あ、……え……？」
「伝えるだけ伝えるといい。未来が変わるかは……わからないけれど」



まただ。透は憂いを帯びた顔をする。
儚い。行かなくちゃいけないのに、離れたくなくなる。



「またね、奏多」



その声を聞きつつ、後ろ髪を引かれながらも暗闇の中に駆け出した。