「こんなことなら馬でも借りとれば良かったなぁ」



軫宿の家を出て、翼宿と走る。翼宿が隣で哀れみにも聞こえる声で呟いた。



「ホンマ、アホみたいに遅いんやなぁ……」



チラリ、と目線が送られる。その顔を逆に睨んでやった。もう声は出るようになったのに、先程からはゼェゼェと言った荒い息しか吐けない。



わかってほしい。
私は、年相応な普通の人間なだけ。周りにいる者達が、異様なまでの体力の持ち主なだけなんだ。



「なぁ……怒るんやないで？」
「……？」



翼宿が私の手を取り、ブンッと上に持ち上げた。
腕が上がった私の懐に翼宿が身を屈め、入り込む。
何が起こったのかと思ったら、グンと視界が高くなった。



「翼宿！なに！？」
「遅いねん！夜が明けてしまうわ！徹夜させる気かい！」



翼宿の声が後ろから聞こえる。
私は今、どんな格好！？
体が“くの字”に曲げられ、お腹は翼宿の肩に圧迫され、目の前は翼宿の背中が見える。



「担がれてんの！？」
「この方が早いで。なんや、睿けんの時のことを思い出すやんけ」



確かに翼宿に担がれるのは２回目だ。
よいしょ、と抱え直すと、翼宿は走り出した。
私を担いでいるというのに、さっきよりも早いというのは……どういう事なのだろう。



「……理不尽だわ……頑張って走ったのに」
「ああ！？なんか言うたか！」
「なんでもなーい！ちょっと苦しいけど楽だな、って思っただけ！」
「なんやとー！！楽せんと、筋力つけぇ！」



これは無理な話だ、と聞く耳を閉ざした。
頭に血が上りそうになるのを、必死に頭を持ち上げて耐える。



あぁ……これはこれで腹筋と背筋が限界……。



プルプルと震えてきた。明日は筋肉痛だろう。
……走ってないのに。









「着いたで。ほれ」



少華の家の前に着いて、翼宿が私を下ろす。



「ん？どないしたんや。変な顔しとるで」
「ちょっと……酔った」
「酔ったァ！？」



まさか、と言わんばかりに大きく口を開け、驚いている。
うん。私もまさか、と思った。
でもずっと上下に揺れ、しかも自分からは後ろに下がっている感覚。
進路方向と逆に流れる景色に酔っていた。



「弱っちぃヤツやのう……」
「返す言葉もないわ」



家の中に入ろうとする翼宿がピクリと反応。あたりをキョロキョロし始めた。



「翼宿？どうかした？」
「なんか……おかしないか？」



そう言われてあたりを見回す。
特別変わったことはないように思える。寝静まった街という……。



「あ、れ……？」
「そうや。なんで、この家だけ灯りがついとるんや……？」



翼宿と目を合わせる。
何か嫌な予感がして、私達は中へ急いで入った。










美朱たちが寝ているであろう、部屋の前に柳宿、そして少華がいた。



「柳宿！」
「奏多!?あんた、声……！」



私たちに気がつくと、柳宿が駆け寄り、口早に言った。



「今までどこに行ってたのよ！大変だったんだから！美朱が急に熱も上がって、手足も動かなくて……それはもう生き地獄よ……！」



そんな……
どうして………。



「そ、それで美朱は……星宿は……？」



嫌な予感は当たった。
柳宿の曇った表情を見れば、何をしようとしているかがわかる。
バッと部屋を見据え、考える間もなく、中へと続く扉を開けた。




扉を開けるとそこには剣を掲げ……



今まさに振りかざさんとする星宿の姿が目に入った。