医者探しは夜が開けてからとなり、少華の家の一室を借りて休むことになった。



暫く目を閉じ、様子を伺う。美朱と柳宿の寝息はすぐに聞こえてきた。
顔を上げると、星宿も規則正しく胸が上下している。
翼宿は……と思って顔を向けると、目の前でムクっと起き上がった翼宿と目が合った。



「ッ………！！！」



声が出なくてよかったと思う。
あんぐりと口を開けるものの、驚きの声は息となって吐き出された。



（び、びっくりしたーっ！！！）



暗闇の中で睨みにも似た目線を向けられていたら、さすがに心拍数が上がる。



ドキドキさせながら、へら……と笑って見せた。



「ﾁｯ……」



（……舌打ちされたーーー！？）



しかも今度は外に向かって顎をクイッとする。
これは外に出ろ、と言っているのだろうか。



小さく頷くと、翼宿が立ち上がった後についていく。
外に出て家から少し離れると、翼宿は振り返った。



「お前……何する気ィやったんや」
「………？」
「そのすっとぼけーな顔やめろや。バレバレやで」



なぜ、翼宿は気づいたのだろう。
その思いが顔に出てたのか、盛大にため息をつかれた。



「オレはあいつらの頭になった男やねんぞ。気配が寝るヤツとちゃうことくらい、わかるわい」



あ、そういう事か。
寝るのを確認したいがために、息を殺してたのがそもそも間違ったらしい。



（翼宿、侮れない……！）



「で？何しようとしてたんや」
「…………（えへ？）」
「おい！笑ってごまかしたって、オレは引き下がらへんぞ！」
「…………」



こうなったら……撒くしかない！



「あっ！おまっ……！ええ度胸やないか！」


脱兎の如く走り出したものの、後ろから「うぉぉぉお！！」と地響きのような声と共に追いかけてくる翼宿の姿。
しかも………早い。ものすごく早い。



追いつかれるなんて、一瞬だった。



「待たんかい！女に負けるわけないやろ！！」



後ろから手首を掴まれ、グン、と力いっぱい引き止められる。
体勢を崩して、その場に尻餅を思いっきりついた。



い、痛すぎる……。
この年になって素で転ぶとかないわ。
まじ、ないわ……。



「あ、すまん……」



（すまん、じゃないからー！！済ましてやらないんだから！！）



立ち上がって睨みつけると、少華の家を指さした。



「……帰らへんぞ」
「…………（ん！！）」
「だから、指であっち行け、言うても行かんで！！」
「…………（むぅ）」
「何しようとしてたんや！どこ行く気やったんか！少しは……話せえや！」
「…………」
「……て、話せんのやったな……オレは納得するまで離れへんぞ！」
「…………（しつこい）」



こうして睨み合っていても時間は過ぎていくばかり。観念するしかなかった。



「…………」
「お？なんや、ついてくで？ええんな？」



ええも何も、もう横をついてきてるじゃないか。
コクっと頷くと、町外れを目指して歩き出した。



「なぁ、どこ行くねん。もう真っ暗やで？」
「…………」
「なんや？ハリセンがどないかしたんか……あ。」



やっと気づいたか。
翼宿がついてきた時はどうしたものか、と思ったけれど、ものは考えよう。



翼宿がハリセンで落ちていた木の棒に火をつける。
………便利ぃ～。



「拍手なんぞされたからって嬉しないわ！あ、ちょお、待ち！」
「……？」



翼宿から棒を奪い、さくさく歩こうとする。
するとすぐに翼宿が棒を持つ私の手から、そろりと取る。



「火ならオレやろ」



ニカッと笑いながらそれだけ言うと、私より少し先を歩き出す。なんだ今の笑顔は。可愛いにも程がある。
でも、これで随分と歩きやすくなった。



暫く木々の中を歩いた。
この先に家なんてあるのだろうか、と思い始めた頃に目的地は見つかった。