どこへ行ったのだろうか。
美朱に追いつかない。



「おかしいわね……まだそんな遠くには行ってないはずなのに……」



どうしていないのだろう。まさか、道が違う？
柳宿、引き返して。
そう言葉にしようと口を開ける。
それなのに……出てきたのは声ではなく、息だけだった。



（え……？）



思ってもいなかった違和感に喉元を押さえた。
その時、右手の方で炎が見えた。
柳宿と顔を見合わせ頷くと、柳宿は馬の手網を引いた。








炎が見えた所は思いの外、近くだった。
灰になりきれなかった、その“何か”が無数に転がっていて、決して気持ちのいい光景とは思えなかった。



「美朱！星宿様！！」



柳宿が馬から素早く降り、駆け寄る。
そしてそのすぐ横に堂々と立つ、翼宿の姿があった。








「あ、あんたが翼宿ですって～！？なんでもっと早く言わなかったのよ！ボケ！！」
「全くだ。苦労かけおって」
「しゃあないやろ。オレかて頭にならなあかんかったんや」



でもな、と言葉を切ると、私を見てきた。
うﾞ……。
あれは私のやったことがバレている。



「誰かさんがえらい律儀にオレの仲間に頼み込んだらしぃからのー。デコの代わりなんや、オレは」



……げっ、そんな事まで……。



巧児から聞いたとばかりに口角をあげて笑ってくる。



「……翼宿はどこに字があるの？」
「「「！？」」」



美朱の言葉に、私以外の３人が驚く。
翼宿に至っては、ズイ、と美朱の前に腕を突き出した。



「何……言うてんねん。ほら、見えとるやんけ」
「んー？？？」
「美朱！どうしちゃったのよ……！」
「美朱、私の姿は見えるか！？」
「ぜ…全然……」



星宿が美朱の前に顔を出す。星宿と目が合わなかった。



「すぐに戻るぞ。少華さんならば、わかるかもしれん」



星宿がぐったりしはじめた美朱を馬に乗せる。
翼宿が乗った美朱を支え、その間に星宿が後ろに乗った。



「ほら、奏多。あんたも乗って」
「……って、オレは歩きかいな！」
「あったり前でしょー」



ブツブツと何か文句を言う翼宿に、ペコ、とごめんの意味を込めてお辞儀をした。



「……なんや、今日はえらい大人しいやないか」
「…………」



私も困っている。
自分に起き始めた異変。この状況でこれは……確実に心配させる。



「奏多？」



柳宿が怪訝な顔で見てきた。馬に乗せようとした手が止まる。



「あんた、なんで喋らないの？」
「お前……まさか……声でぇへんのか！？」



翼宿の大声で星宿も美朱も反応する。隠し通すなんてことは無理なんだろう。コクンと頷いた。








何故かはわからなかった。
星宿から熱があったのかと聞かれるものの、特に思い当たることがなく、首を捻って応えた。



（もしかして、あの時……）



軫宿が私の下腹部の痛みを消し去ってくれた時のことを思い出す。
体がだるいと思っていたのは、もしかして熱があったのだろうか。
それをわからず、痛みを消す時に一緒に熱も下げてくれて……でも完全に病は治されてなく、マヒが起こった。



（なんて……そんな漫画の中の話のようなこと……）



いや、……漫画の中の話だった、ここは……。
何でもアリだな、と思わず笑いがこみ上げてきた。



「悠長なもんね。喋れなくて不安とかないわけ？」



後ろから声をかけられる。声を出す代わりに笑って返した。



不安だとは思わない。
この病はきっと軫宿なら治せる。あの人の力を、見たら。あの優しい力を見たら……それだけで活力になる。








「少華さん！！」
「美朱と奏多を治してくれぬか！？目が見えず、口が利けなくなってしまったのだ」



ちょうど水を汲もうとしていた少華を柳宿と星宿が呼び止める。
しかし少華は自分の能力は死んだ者を蘇らせるもの。私と美朱が命をなくさない限り、どうすることも出来ないと言った。



そんなことを美朱にさせるわけにはいかない。彼女が何者なのかわかるだけに、そっと目を背けた。



「しっかりせい。他になんか方法あるやろ」



翼宿が肩に手をポンと乗せた。目を背けたことを、私が落胆したと思ったのだろう。
平気よ。
そう伝えたいけれど、言えない。コク……と小さく頷いた。



（そうね。方法はあるもの）



美朱もここの医者をあたってみようと前向きだった。普通の医者はまず無理だろう。
探してあたってみるのは時間の無駄。



でも。



美朱たちの行動を制限はできない。
だけど先に“彼”に接触できていれば……少華にとっても何かいい方向に変わりはしないだろうか。



試してみる価値は充分にある。