……長い。
今向かっているところは紅南国ではないのだろうか。



「ちょっと、奏多。あんたさっきから何モゾモゾしてるのよ」
「いや……そのー………」



2頭の馬にそれぞれ2人ずつ乗馬していた。私は柳宿の前だ。でもどうにも居心地が悪い。



「奏多！いい加減にしなさいよ！？目の前でチラチラと……視界が遮られて目障りだわ！」
「ごめん、柳宿」



翼宿たちと分かれてからというもの、ずっと続く下腹部の痛み。
気のせいかとも思ったが、これはどうやらその時期になっていたようだ。



「！奏多、そなた、怪我をしたのか！？」



ふいにずっと横にいた星宿たちの馬が止まった。
柳宿もそれに習い、馬を止める。



「え、怪我！？どこ怪我してるのよ！」



怪我、と言われた原因を自分の服を見て納得する。



ほらやっぱり。
……完全に油断していた。



怪我ではない。
でも私の服、しかもお尻の部分が赤く色づいていた。



「ごめん。どこか、寄れるかしら」
「あ……あぁ、少し休むとしよう」



星宿の顔が少し赤い。私の身に起こっていることを、美朱から耳打ちされたのだろう。



少し行くと、川が流れているところに出た。



「ちょっと洗ってくるね」
「あ！あたしも行く！」



星宿と柳宿は川から見えないところにいるようだ。
美朱と共に川に近づく。



「奏多さん、大丈夫？」
「えぇ。毎月のことだしね」



そういえば、昔から大事な時に重なるタイプだった。
旅行という旅行では丸かぶり。試験の日も２日目丸かぶりと最悪だった。部活動の時だって、大切な大会の日に……。
私はいつだって本領発揮を出せなかった。



「この世界に来て困ることは生理用品が充実してない事だわ」
「あはっ！そうだねー」



服を脱ぎ、川の水で体を拭く。
冷たい。
まだ冷たい川の水には慣れない。
すぐに替えの服に腕を通した。



「手ぬぐいだけで……心もとないわ……」
「馬、乗れる？」
「うん。歩くよりはいいよ」



とはいえ、下腹部の痛みは徐々に増してくる。
ツキン、ツキンと地味に痛い。
正直、馬にも乗りたくはなかった。今すぐ布団の中で丸くなってお腹を温めたい。



「戻ろう、美朱ちゃん」



それでも留まることなんて出来ない。お腹を冷やさないように体を抱きしめた。



「奏多……もう大丈夫なのか？」
「うん、行けるよ」
「しかし……顔色が悪いが……」
「病気じゃないから……ね？」



笑ってみせるも星宿の顔は心配してます、と言わんばかりだ。



「星宿様。美朱はこちらに乗せますわ。馬の扱いは星宿様の方が長けていますから。私では馬が揺れてしまいますもの」
「揺れない方がよいものなのか？」
「きっと、お腹が痛いものか、と」
「そうなのか？奏多」



星宿が眉を下げて聞いてくる。
ほんとにもう……。



「ちょっとだけ、辛い日があるだけなの。明日になればマシになるから」
「そ、そうか……手を貸そう」


馬に乗るために、星宿が腰に触れる。
自力で上がる時に持ち上げてくれる。



「行くぞ。辛かったら言うのだぞ？」
「うん」


そろり、と馬が歩き出す。
ゆらゆら揺れる体を星宿が腰に腕を回して支えてくれた。



「あ……」
「ん？どうした？」
「星宿の腕があったかいから、少し楽になった」



そう言うと、耳元でクスリと笑う声が聞こえた。



「そうか。それはよかった」



馬の歩調は緩やかなもので、目的の地についた時には、日が沈みかけていた。









「こんな状態になっていたとは……」



私たちがついた張宏は、会う人会う人がぐったりとしていた。
辛うじて動ける人が台車に何人もの人を乗せ、慌ただしく運んでいる。



「美朱！これ見て！玉が……」
ら

柳宿が七星のヒントを教えてくれる玉を手にしている。
見るとそこには“癒”の文字が。



いる。
この地に、彼が。



途端、ふらりと立ちくらみがする。
やっぱり貧血気味になっている。



「奏多！……星宿様。奏多をどこかに休ませては……」
「あぁ。そうだな。泊まれるところはあるだろうか」



辺りを探し始めた時、美朱が誰かにぶつかる。
その相手を見た時、心臓がドキリとした。