「わけはわかったが……奏多、あまり危ないことをしてくれるな」
「ごめんね、星宿。放ってはおけなくて」
「でもどうやってハリセン奪うのよ。なんかすっごい火が出てくるのよ？アレ」
「柳宿、私の弓は？」
「ハイ！あたし持ってる！」
「わー！美朱ちゃん、ナイスー！」



美朱から弓具一式を受け取ると、背中に担いだ。
それを見ていた功児がマジマジと見てくる。



「ホンマ、弓なら扱えるんか……」
「どないしたんや、功児」
「さっきな、自分は戦闘能力は皆無や、言うてたんや」
「……ホンマかいな。面倒なやっちゃな」



コソコソと屋内を一列で歩く中、私たちはすぐに見つかった。……無理もない。目立つもの。



「おい！幻狼達がおったで！！」
「しもた！」
「ふっ…まかしとき！出てこい！狼……」



幻狼が、サッと呪符を投げつける。
ボワンッと煙が出るものの、そこには何も出てこなかった。



……あれ？
おかしいなぁ。



「も、もういっぺん……！！」



何枚もの呪符を投げる。
それでもやはり、煙は出るが何も出ない。



「なんでじゃー！！！！」



……あれぇ？



首を傾げていたところを翼宿に見られる。
あ、やば。



「さてはさっき呪符になんかしよったなー！」
「ご、ごめ……！きっとうまくいくと思ったんだけど……！」
「何してくれてんねん！！アホ！！」



怒鳴られている間に、近くを激しい炎が襲う。



「よう来たのう、幻狼。狼はもう出てけぇへんのか？」



見れば薄ら笑いを浮かべている睿けんがいる。
見れば見るほど、目を背けたくなる外見。もう少しこの人は身なりを整えるべきだ。



「さすがにまずいわねー。お仲間さんもたくさんいるわ」
「我々は戦えぬ。“翼宿”がいるかもしれん」



……翼宿はここ。と言いたいのに、見るとものすごく睨みつけてくる幻狼。言うなって目がいってる。



翼宿に気を向けている間に、美朱が睿けんに走りよった。しかも、ハリセンを自力で奪おうとしている。
しかし、相手は体の大きな男だ。
力で適うわけもなく、美朱は首を絞めあげられる。



「美朱！！」



星宿も柳宿も余計に手を出せなくなった。
しかたない。






キリリリリ…………





「な、なんや？こいつに当たってもええんか？」
「奏多、よせ！美朱がいる！」



星宿の気持ちもわかる。
でも、呪符が役に立ってくれないのなら……やるしかない。



そう思ったのが睿けんにも伝わったのだろう。
美朱を突き飛ばし、ハリセンをこちらに向かって振りかざした。



「奏多！！」



柳宿の声がすると共に引き寄せられる。
炎が生み出され、私目掛けて飛んでくる。だけどそれは私にまで届かなかった。



炎を自分の武器をくるくると回転させ、受け流している、井宿の姿があった。








井宿は、目の前に迫る炎を錫杖をくるくると回し、遠心力を使ってなぎ払っていく。
そして炎を防ぐ井宿の横で、数珠に手をかけ印を結ぶもう1人の井宿。
何か呟くように口にすると、すぐに周りにいる山賊が吹き飛ばされた。



皆が井宿の術に呆気になる中、美朱の前に、彼もまた現れた。



「た、鬼宿……？」



美朱の目がすぐに潤む。
あぁ、やっぱり成功していた。なぜか時差があったけど。



「ちょ……井宿が３人もいるんだけど……」



柳宿が私を腕の中に閉じ込めたまま、井宿を見て驚きの声を上げた。



「うん。呪符に書いたの。たくさん井宿がいたら有利だろうって。それから……“鬼宿”も」
「あんた……やるじゃない」



井宿が３人に鬼宿がいるこの状況。
こちらが不利になることは一瞬たりともなかった。



すぐに翼宿が動き、睿けんからハリセンを奪う。



「ちーっと遅かったな。ハリセンは返してもろたで」



睿けんにハリセンで一撃を食らわす。
次々と睿けんに手を貸していた山賊たちも“井宿”によって縛り上げられる。



見れば、美朱が鬼宿に抱きつこうとしていた。
その瞬間、ス……と消える。
何もそんな所で消えなくてもいいじゃないか。抱きしめさせてあげればいいじゃないか。



美朱は息を殺して泣いていた。



皆が佇む中、目の前に守りに徹していた“井宿”と目が合う。
さらに攻めに徹していた“井宿”の足元に3頭身の“井宿”が寄り添う。



「あれは完全にあんたの願望ね」
「あ、バレた？」
「バレバレよ」
「ふふ。かわいいのよ。あの姿」



3人の井宿を見つめると、彼らもス……と消えていった。