「こんなもんやろ」
「……どうも」
「お前、いざとなったら逃げろや」
「え？そういう事、言っていいの？」
「あいつの事、オレは認めてないねん。言いなりになる必要ないで」
「あなたが認めてるのは……幻狼だけ？」
「そうや」



見知らぬ私にもはっきり言うなんて……。
きっと、この人もいい人なんだ。



「あ、でも私、戦闘能力ないから。弓なかったら皆無だから」
「えﾞ………」



功児は縛られていた縄をスルリと解いてくれた。
どうやら縛っていなくても大丈夫だと認識したらしい。



部屋を出た功児について行く。
美朱たちはどこにいるのだろう。
案内されてるのは私だから美朱は大丈夫なんだろうけれど……。



でもその考えはすぐに打ち消された。










『ーーいやっ！！！』



え？今の声、なに？
功児を見上げる。
彼もわけがわからないと言った顔を向けてくる。
でも……今のは間違いない。



「美朱……！どこから……」
「こっちや！」



功児が走り出す。



……はやっ！



「な、なんや！？ついて来てへん！遅っ！」
「あなたが速すぎなだけだから！」
「あーもう、ホンマかいな！」



くるっと戻ってくると、ひったくるように手を掴まれる。
お、お、お？
飛ぶような感覚が襲う。



「って、今度は心臓が追いつかない……！」



曲がり角を曲がったところで、功児は立ち止まった。
後ろから覗き込むと、前から同じように星宿と柳宿が走ってきている。



「なんや、お前ら……」
「星宿！柳宿！」
「奏多！？そなた、無事であったか」
「私は平気！美朱ちゃんは！？」
「さっき連れてかれたのよ。探してるんだけど……」
「柳宿、ここにいるらしいの！そうでしょ！？」



功児に問いかけると、静かに頷いた。



「そなたは……」
「この人、信用できるわ。大丈夫」
「お前……」
「あんたが言うなら、今は信じてあげるわ。ここね」



柳宿が壁に一旦、拳を当てる。
息を一呼吸すると、はっ！と勢いよく壁をぶち壊した。



組み敷かれている美朱の姿が目に入る。



「美朱！大丈夫か！」
「星宿ぃ！」



砕けた壁が当たったのか、むっさい男は体をふらつかせていた。
現実に目の前にいる睿けんを見て、顔が引き攣る。



「………無理。やっぱ相手できないわ」
「……せやろ」



横で功児が頷く。
こう言っちゃなんだが、最近、整った顔をしている人達に会ってばかりだ。自然に拒否反応が出る。



星宿は美朱を後ろに庇い、睿けんに剣先を突きつけた。



「この娘は朱雀の巫女だ！指1本でも触れた罪は死に値する！！」
「待って、星宿！ねぇ、教えて！体に字がある人のこと……ホントにいるの？」



美朱が睿けんに問いただすと、功児が息を呑むのがわかった。
もう私はわかってる。美朱に近づくと、肩に手を置いた。



「美朱、その人なんだけど……」
「わ、わかった！教えるさかい！！“翼宿”や！！確か字ィ持っとった！！」



睿けんの必死な声が聞こえたかと思うと、ふいに浮く感覚。



え、なに？



気づけば目の前に広がるふわふわのオレンジ。
視界が反転する世界……。



「ええぇぇーー！？」
「ッ……じゃかしいわ！耳元で叫ぶな！」



……有り得ないって。
いや、ほんと……有り得ないって！！



「奏多！！」
「ちょっと！その子、放しなさいよ！」



高い位置にいるのだろう。
下の方で見上げてくる星宿と柳宿がいる。
功児も目が点になっていた。



「久しぶりやんけ、睿けん！！」
「げ、幻狼……帰ってきたんか……」
「旅に出て帰ってきたらお前が頭やて？ブッサイクなツラしおって“嫁”までもろうたとは、けっこうなこっちゃ！」



……あぁね、なんかこのセリフ、覚えてるわ。



「こいつはもろとくで！！返して欲しいんやったら頭の座をかけてオレと勝負せい！！」



うん、そういうと思った。



「……ただし、この女は今夜一晩たっぷり可愛がらせてもらうで」



くくく、と面白そうに笑う彼に、つい笑いがこみ上げる。この人に出来るわけがないのに。
肩に担がれ、どうせ抵抗は虚しいことになるだろうと諦める。



「おのれ！！奏多を返せ！！」
「星宿！私は大丈夫だから！待ってて！だから……！」



止めようと声を張っても時既に遅し。



「いっちょう遊んだれ！！」



星宿や柳宿の前にたくさんの狼が放たれた。