私はあの後、後ろ手で縛られた。
それでも気絶させられることもなく、殴られることもなく、ただ歩かされた。
美朱や柳宿、星宿は男達に担がれている。



暫く山道を進む。
途中、足元を掬われ、何度も足を滑らせる。
手で防御できずに転ぶというのは、本当に痛かった。



「鈍くさ……」


見知らぬヤツに言われてしまった。
こんな山道、すでに暗いというのに男たちと同じ速さで歩けるわけがなかった。



ようやくついた所は、こんな所に作られているのかと思われるアジトだった。
歩いていると美朱たちが違う所に連れていかれる。



「ちょ、ちょっと！どうしてあっちに行くの！？」
「お前はこっちや」



……まさか、幻狼がいる、とか？
いやいや、まさか！
いないはずよ、多分。確か。きっと……。
うん、記憶が曖昧。



「兄キ。変なヤツが変なことを言うんで変だと思いつつも連れてきやした」



……そんな、変を連呼しないでよ。
部屋の中に通され、中にいる人を見る。



青い髪。日に焼けた肌。
左頬に……傷？



うーん、この顔は見覚えがあるんだけど……。
私を連れてきた男が、青い髪の人に小声で告げる。



「何！？幻狼を知ってるやて！？」



……あら、えらいことになりそうな予感？
連れてきた男は頭を下げると部屋から出ていった。
代わりに青い髪の男がズカズカと目の前に来る。



「お前は、誰や」



わー、デジャブ。
前にもこんなのあったよね。



「幻狼、知ってるんか？」
「……あなたこそ、誰？」



今度はちゃんと名前を聞いておこう。
またおかしな事になっては困る。



「オレは幻狼のダチの功児や」
「…………………………え？」



こうじ？



「えーーーー！！！あなたが功児！？え、そうだった！？」



あぁ……全国の功児ファンの方、申し訳ありません。
決して……決して忘れていたわけじゃ……。
ちょっと昔過ぎて、その時は軽く読み進めちゃって……名前と顔を一致させてなかったんです。
ほんと、ごめんなさい……！



「なんやお前……怪しすぎるで。めちゃくちゃ汚れとるしな」
「あ、いえこれは後ろで縛られているからです。コケたんです。痛いんです」
「そんなこと言われたかて縄は外させへんで？」
「も、いいです。諦めました。でも……」



一息ついて、私は口を開いた。
きっとあなたなら……わかってくれる。



「幻狼に会わせて。私達、“翼宿”を探しに来たの」



その瞬間、功児の顔色が変わった。やっぱりこの人は知っている。



やっと思い出してきた。
今は翼宿はいない。そして、この人たちの悩みの種というのがここにいるはずだ。



「今の頭、名前は流石に思い出せないけど、その人のことをどうにかしてあげる」
「な、んやて……？」
「私を頭のところに連れて行って」
「頭のとこて……お前、自分が何言うてんのか、わかっとんのか？」
「ダメ？私じゃ合格しない？」
「そんなわけ………」



いける？
年だけはいってますけど。



「あなた達、今の頭に刃向かえないんだったわよね。ハリセンを持ってるから」
「な、なんで知ってんのや……」
「私が奪ってきてあげる。だから、早く案内して」



功児はじっと私を見据えたまま、動かなかった。
でも何か思い切りがついたように、私の頬を手拭いでぬぐい始める。



「な、何……？」
「あいつのとこ行くんやったら顔くらい綺麗にしとかな。泥ついてるで」
「え……」
「じっとしとれ」



間近に、真面目な顔をした功児がいる。
不覚にも心臓が高鳴る。



無駄にかっこいい。
自分でもわかるくらいにドキドキした。