「君とオイラは初対面のはずなのだ。なぜオイラの名を知っているのだ？」



目の前で錫杖を構えたまま、その人は口早に告げる。
そんな雰囲気に圧倒され、声にならない。
それが却って彼の意に反したのだろう。
錫杖を構えていない左手までも……顔の前に手をやって印を結ぼうとしている。



「ちょ、ちょっと待って……！」
「何者なのだ」



誰なの、この目の前にいる人は。
怖い。正直に言うなら、先ほどの人たちより怖い。
私はいたたまれなくなり、思わず懇願した。



「ごめんなさい！ごめんなさい！怪しいだろうけれど、怪しいものじゃないんです！」
「…………」



その無言はやめてほしい！！



ドクドクと心臓が鳴る。
この人には信用してもらわないと、ここでの生命に関わる。
そう本能的に悟った。



「お願いします！正直に話しますから、術使わないで……！」
「…………」



両手を顔の前で剃り合わせて、彼に向かって必死に伝えた。
無言がかなりの時間に思えたが、彼は錫杖を構えるのをやめてくれた。



「……話してみるのだ」



でもまだ警戒している声だった。



それでも彼は聞いてくれた。
ここの世界に来て初めて“私”を見てくれた。



初めて……
耳を貸してくれた……







「……今の……話を信じろと言うのだ？オイラに？」
「はい……すみません……」



話してしまった…………。
別の世界に住んでいて、そこでこの世界のことは物語として語り継がれている。
だいぶ掻い摘んだけれど、嘘ではない話だ。



すべてを話し終わったあと、彼は口を開いた。
思わず謝罪の言葉が出る。



「未来……異世界の……女の子……」



まるでここに私はいないかのように1人でブツブツ呟く。
私の耳に少しだけ届く言葉に、意識を集中した。



「………では、この者が……巫女……？」



“巫女”と聞こえて、慌てて顔を見る。
同じように彼も、ジッと私を見ていた。



「違います！巫女じゃないですよ！」
「……違う？」
「巫女はちゃんと別にいます！若くて可愛い女の子！」



私が口を開けば、また黙り込んで何やら考えている。



「あのー……」
「考えてもちっとも答えが見つからないのだ」
「え？」
「あの方に聞いてみるのだ」
「えっ！？」



そう言うなり、肩の後ろにあった笠を被ろうとする。



「ちょっと待って！！」



笠を持つ腕に手を伸ばす。
このまま……
消えさせてなるものか……！！



「放してほしいのだ」
「でも！太一君の所にでも行く気でしょう！？」
「！？」
「置いて行かないよね！？」
「…………」
「あ！置いていく気だったの！？」



なんてこと………！！



必死にすがり付いた。
ここで放していなくなったら……
私はどうしていいかわからない！



「君を連れていくことは出来ないのだ」
「それは……！わかりますけど！」



キツネ顔の眉が下がる。
困らせているのがわかる。



「お願いです！……少しでいいので一緒にいてください！」
「何を……」
「ここで、生活できるようになるまで……」
「…………」



腕をつかんで放さないまま、顔を俯く。
言葉にして、改めて襲いかかる不安に心が折れそうだ。
知らない世界……いや、知っているといえば知っているけれど、私には何の力もなくて。
ここに来た理由もわからない。



「お願いします……」



折れたのは……彼だった。



「ﾊｧ……」
「井宿、さん……？」
「自分の世界に戻れないような言い方をするのだ」
「え……？」
「戻ることが……出来ないのだ？」



薄々感じていることがあった。
巫女は太一君や、七星士の力を借りて現代に帰ることが出来たけれど、私には七星士はいない。



「帰る方法……想像できないんです……私には」
「…………」
「だから、ここで暮らせるようにならなきゃ。そう思うんです」



掴んでいた腕を放す。
もう、これで去ってしまうのなら仕方がない。



「……わかったのだ」
「えっ……」
「少しだけ、君の面倒を見てあげるのだ」



その言葉がこんなにも嬉しいとは思わなかった。



彼女も、嬉しかったのだろうか。
親友と離れ、人に襲われ助けてもらい、お礼をしようと皇室の行列に突っ込んでいくという無茶もする。


まさに丁度、同じこの町で、ある一角が赤く光る。
だがその光がすぐに消え、私はもちろんのこと、敏感なはずの井宿も目の前のことに意識を向けていたためなのか、その光に気づくことはなかった。