「……寒いだろ、平気か？」
「これくらい、どうってことないわ」



すでにびしょ濡れになってしまっているが、この際、強がって気にしないようにした。



「行って、鬼宿」
「必ず戻る。ここで待っててくれ」
「わかった」



私が大きく頷くと、鬼宿は一度私の頭に手を置き、走り出した。








「……ﾊｧ…………」



美朱のことは鬼宿に任せよう。本来何もせずともそうするはずだから。
無意識に体を抱きしめる。寒い。
濡れた服が冷えてきて、肌の体温を奪っていく。
替えの服になるものがここにはないだろうか。


コソ、と部屋の中を見てみる。殺風景な場所だ。
しかし、人の気配はない。
この場所から出ようとした時、扉が開く音がした。
咄嗟に元の場所に引き返し、しゃがみ込む。



誰かが入ってくる。これはまずい。
誰だ。兵か？私に戦えるのだろうか。
弓も何も無い、この状況で……。



「いつまでそこに隠れている気だ？出て来い」



……万事休す………！！
この声、心宿だぁ！！！



よりにも寄って心宿が入ってきてしまった。
心臓が更に音を立てる。
ダメだ。勝てる気が……しない。



あぁ……私の人生、ここで終わりかもしれない。



こんな所で私はこの世に別れを言わなくてはいけないのか。
あぁ……まだいろいろやれることもあっただろうに。



「出て来ぬ、か……」
「ハイッ！出ます！出ますって！」



降参、とばかりにピュッと表に出た。
……こいつ！自分だけ着替えてやがる………！！



さっきまで雨に打たれていたのは同じなはずなのに、心宿の服は濡れていない。
……ずるー！！



「捨てられた猫のようだな」
「……あんたがポイッと捨てたんでしょうが」



思わず口から出た悪態に口が滑った、と慌てたけど、心宿は気にしていない素振りだった。
ならもう私も気にかける必要はないというもの。



「着替えたいか？」
「別に。すぐに乾くわ」
「そうか。着替えを、持ってきてやったのだがな……」



なに？
それは話が変わってくる。



「え、私に？あなたがわざわざ？」
「そうだ。いらんのか？」



いる。
いるに決まっている。
ス、と差し出された腕に綺麗な服がかけられている。



「くれるの？」
「着るといい。お前に良く似合うだろう」



えー、心宿が優しいんですが。
手を差し出したまま、心宿は動かない。
それなら、さっと手にすれば大丈夫だろうか。



じ……と服に目をやり、心宿と交互に見る。
動かない。よし、もらおう！！



意を決して、心宿の腕から服をもぎ取った。



…………え？



服に触れた途端に腕を引き寄せられる。
ドンっと心宿の甲冑に顔を打ち付けた。



え、何が起こったの……？



「私が脱がせてやろう」
「………は！？」



心宿が大きな体が私を包み込む。
ガッチリ腕が背中に回り、体を離すことが出来ない。
それなのに、片方の手が器用にも私の帯を解き始めた。



「え、ちょ、ちょっと！！」



力を入れて押し返すもまた引き寄せられる。
むしろ押し返すことで隙間ができたところを、これまたどれだけ慣れているのか、という手つきで肩から服をスルリと落とした。



……ぎょえぇーー！？！？
えっ、なに、なんだ、これ！



「や、やめてっ！！」
「これは……」



２枚ほど重ねて着ていた服が全て腰の下まで落ちる。
背中が外気に晒され、冷えきった体がブルッと震えた。



いや、ほんとに寒い。



「お前も……“黄龍の依り代”か」
「え？」



ﾂﾂﾂ…………



ひぃー！！！
心宿の指が背筋を撫でたぁ！！！



ぞわぞわっとして背筋が伸びる。
これ、どうしたらいいんだ……！？



「ここに紋様があるのが……わからないのか」
「え？」
「お前も“依り代”とはな……」



クッと小さく笑うと、無造作に私を自分の体から剥ぎ取った。



「もうよい。放れろ」



いや、あなたが抱きしめたんだから！！



床に投げ飛ばされた私の姿は無様だろう。
服を手繰り寄せ、前を手で押さえる。



「その服はお前にやろう。好きにするがいい」



心宿はもう一度小さく笑うと、部屋から出ていった。



「な、なんだったの、よ……」



座り込んだまま、私はようやくゆっくり息を吐いた。