美朱は鬼宿の気持ちを知ってどんな思いをしてるのだろう。
私があんな若い子を……傷つけたんだ。



「本当に行くのだ？」
「…………」



力を使い、鬼宿の家族に別れを告げた後、私はその場に倒れた。
足に力が入らない。頭を動かすのも辛いけれど、井宿に向かって小さく頷いた。



「……ﾊｧ……しっかり掴まってるのだ。移動するのだ」
「…………」



座り込んだ状態からどうにか手を持ち上げ、井宿を掴もうとする。
ああ、掴みたいのに……その手が震える。



ダメだ。情けない。
ぐ、と唇を強く噛んだ。



「君はそのままで。オイラが掴んでおくのだ」



呆れられた声がすると、座っているところに井宿も膝をつく。
手が首の後ろと腰に回されたかと思うと、ぐっと引き寄せられた。
力の入らない頭が、井宿の鎖骨にコテンと倒れる。



「苦しいだろうけれど……少しだけ、我慢するのだ」



我慢……何を？
この体勢を？



まさか。
こんなに優しく包み込まれているのに？



我慢どころか……眠ってしまいそうだ。









ふと目を開けると先程よりも幾分か体に力が入った。
回復しているようだ。



「……井宿？……わっ……！」



周りを見ると、ここは木の上だ。
咄嗟に近くのものを掴む。



「大丈夫なのだ。落とさないようにしてるのだ」



掴んだのは井宿の服だった。
言葉の意味が腰に回された腕を感じ取ることでわかった。コクコクと頷いた。



「あそこに美朱ちゃんが入っていったのだ」
「え……？」



見ると家を指さしていた。



「今夜はここで厄介になって、明日、倶東国に入るのだろう」
「倶東国って、遠いのね」
「だからオイラは言ったのだ。そんなひょいひょい行けるところではない、と」
「あ……あはは。ごめん」



あれは美朱が現代に戻った時に言ったことだ。
唯を助けたいから倶東国へ瞬間移動して、と井宿に頼んだ。



「井宿、今夜はずっとここで見張るの？」
「オイラはそのつもりだったのだ。でも君は……」
「私もここにいるわ。今から泊まれるところ探すのも大変でしょ」
「そう言うと思ったのだ……」



すると井宿はその場に立ち上がった。
なんとも軽い身のこなし……。恨めしくなるほどだ。



「木の上で一晩過ごす必要も無いのだ。降りるのだ」
「降りる？」



どーやってよ……。
下を見ると、結構な高さだ。
飛び降りろ、と？私に？



「ここに乗せた以上、オイラが責任持って降ろすのだ。失礼するのだ」
「へ？」



井宿が身を屈めたかと思うと、私の背中と太ももの裏に手を差し入れた。



ぬっ……！
こ、これは……！！お姫様抱っ……



思う間もなく、横抱きにされる。



「ひぇっ……」
「口を閉じておくのだ」



そう言うと、スッと真下に飛び降りた。









し、心臓にわるっ……！！



着地の衝撃すごいだろうと思ったら、そんなことはなかった。
なんですか。身のこなしがすごい人は浮くことが出来るんですか。重力なんてないのかしら？



「もう離れてもらっても構わないのだ」
「え？あっ！」



思わずぎゅっと首にしがみついていたらしい。
声に反応して、パッと手を放した。



「奏多、これにくるまって休むといいのだ」
「袈裟に？私、外套羽織ってきてるわよ」
「夜の外をナメめてるのだ……」
「え……」



井宿曰く、体を温められるならそれに越したことはないという。
それはわからなくもないけれど、今その袈裟を借りてしまったら……あなたはどうなるの……？



「いらないわ」
「……あとで凍えてもオイラは知らないのだ」
「平気よ」



と、相手を気遣って言っては見たものの……限界はすぐに訪れる。



眠い。寝たい。
それなのに、体がカタカタ震えて寝られやしない。
井宿を見れば木の幹部分にもたれ掛かって、袈裟を体にかけ目を閉じている。



なぜだ。
何故あの１枚で寝れる？
それともあれは……そんなに保温効果の高い袈裟だったのだろうか。



いや、あれは絶対痩せ我慢だ！
井宿だって寒いはず！きっとそうよ！！



貸してくれるって……言ってた。ということは…。いい、んだよね……？



そっと自分の外套を井宿に掛けた。
袈裟の上から。



よかった。気づかずに寝ている。



外套を掛けても井宿は身じろぐことなく目を閉じている。
これなら……と、井宿の隣にそっと近寄り、外套と袈裟を少しだけ持ち上げた。