「ほら、あんたも少し休んでなさい。美朱はきっと鬼宿が連れてくるわよ」
「うん………」



少し早く気づいたから、すぐに見つかっていればいいけれど……。



「頬の手当もしなきゃ。あんた、自分の傷は治せないわけ？」
「両手で包み込んで、額か唇がつくところなら……」
「まー！それじゃ足くらいしか治せないじゃない！」
「だね。でも大丈夫だよ。もう痛くないし」
「そう？」
「……それでも腫れてきてるのだ」



今まで黙っていた井宿が口を開く。
この声は……怒ってる声だ。



「そーいえば、奏多の面倒見てた七星って井宿のこと？」
「うん。そうだよ」
「へー！そう？あんただったの」
「だ……」



柳宿に見られて、井宿がたじろぐ。



「でも変なしゃべり方ねー。しかもその顔。変なヤツ」
「……オカマよりマトモだと思うのだ」
「なっ……！！」
「あ、井宿。それ言っちゃうんだ」
「何よ！なんでわかるわけェ！？」
「見ればわかるのだ」
「うそーー！」



あ、めちゃくちゃ落ち込んでる。



「……今、君は男物の服を着てるのだ」
「あ。オホホホホ！やだ、ほんとだわー」



じゃー、バレても仕方が無いわね、と柳宿は機嫌良く笑った。
こういう所、すごく可愛いと思う。



「付き合ってられないのだ。奏多、少し外に出るのだ」
「うん？いいけど」



今も喜んでる柳宿をそっとしつつ、外に出た。
少し家から離れたところで井宿が振り向く。



「オイラ、聞いてないのだ……」
「え？何を？」
「口をつけて再生すること。あと……年上なこと」
「……！？」



なんと！？
なんで井宿も知っているの！？
年の話は宮殿での出来事なのに！



「森にはいたし、宮殿に入り込むくらい出来るのだ」



……恐るべし！
井宿の凄さが更に凄く感じる。



「井宿は……年上だと気にするの？」
「別にいくつでも構わないのだ。ただ……こんな頼りない年上に会ったのも初めてなのだ」
「た、頼りない……！？」
「無茶ばかりする無鉄砲な所をいい加減なおしてほしいのだ」
「なんだとー！井宿の服も綺麗に再生してあげようと思ったけど、やめた！」
「だっ！？」
「力使うくらいなら、鬼宿のお父さんの具合治すわ」



プイッとそっぽを向いた時だった。
暗闇の向こうから、鬼宿が走ってやってきた。



「鬼宿……？」
「奏多……」



外にいる私たちに目を止めると、鬼宿は井宿を睨みつけながら馬のところへ行った。



「え……鬼宿！何してるの？」
「……美朱が腹減ったらしくて動けねェって言うんだ。乗ってきた馬に菓子があるからって……どこだ？」



その言葉を聞いて、血の気が引いた。



「た、鬼宿……」
「それは君を遠ざける口実なのだ」
「なっ……まさか、美朱が？」
「鬼宿！どうしておぶってでも連れて帰らなかったの！？」
「っ……」



鬼宿が口ごもる。



「美朱に……知られたんだ」
「え？何を？」
「オレが、お前を好きだってこと」



う、そ……最悪な展開じゃない。



「鬼宿！？なんで！！」
「あいつを止めようとしたら……！言われたんだ……“好きでもないなら優しくしないで”って……」
「…………」
「なんも言えずにいたら……」



美朱は“やっぱり奏多さんが好きなんだ”と言ったらしい。
こんなことって……あっちゃいけない！！



「鬼宿！早く追いかけなさい！あんた、何してるの！？」
「奏多……」
「あの子、1人で倶東国に行ってるのよ！あなたは朱雀七星！巫女を護るんでしょ！」
「ッ……！」
「美朱はあなたに会いに戻ってきた。自分の世界から、ここへ！！それだけは忘れないで！悲しませないで」



私が言えた義理ではない。私が2人の愛をこじらせてしまったのだから。
鬼宿は意を決したかのようにその場から離れた。



「奏多。どうする気なのだ？」
「今からおじさんの体を治す。出来るだけ、全部」
「奏多が倒れてしまうのだ！」
「それでも……！！私は休めば治る」



時間が無い。
明日まで待てそうにない。
家の中に入る前、もう一度井宿を見る。



「おじさんを治したら……私を連れて美朱ちゃんを追って」
「…………」
「たとえ起き上がれなくても……運んで。お願い」



どうかお願い。



家の中に入る途中、後ろで小さく「だ……」と井宿の渋々承諾する声が聞こえた。