揺れが止まった。
風もやんだ。



そして……



掴んでいた感覚も消えた……。





「と、おる…くん……？」

私はあたりを見回した。
さっきまでしがみついていたはずなのに……
私の体を包み込んでいてくれたはずなのに……姿が見えない。
探さなきゃ……そう思うも体が動かない。
いや、思考さえも上手く働かない。だって……



みんなが私を見ているーーー。




「な、に……なんで……」

思わず呟かれた声。
しかし、その声に答えてくれる人はいない。


座り込んでしまっていた自分の体に力を入れる。
立って、そう強く思わないと立つことも出来なかった。



「透くん……探さなきゃ」


一歩、足を踏み出した。
すると、これでもかと言うくらいに……私を見ていた人が後ろに引いた。
こんなはっきりとした“嫌悪”を目の当たりにしたのは初めてだった。


ここにいる人の中で、私だけが異質だった。
ブラウスにタイトスカート。
完全に仕事帰りの服。
それに対して、この道を行き来している人たちは皆、着物のようなゆるいシルエットの服を着ている。



中国みたい……



そう思えてならなかった。





「もし、どうなさった？」


その声は突然背後から肩を叩かれるとともに耳に届いた。
振り返ると男性が2人、私に向かって微笑んでいる。


「あ……」


ここはどこですか、そう聞こうと思った。
でも彼らの次の言葉に言葉が詰まる。


「きっと異国人だ」
「そうだな。言葉はわからないだろう」
「……上玉だ」


私の中で警告音が鳴った。
まずい。これは絶対……まずい。


「ご安心なされよ」


人当たりのいい顔。
きっと、先程の言葉を聞いてなかったら、信じてついていきそうだ。
でも私は悟った。



この人たちは……



私を連れ去ろうとしているーーー。



「結構です！」
「なに……！」
「待てっ……！！」


言うなり勢いよく駆け出した。
むしろ気持ちばかり先走って足が空回りする。
しかもこの砂利のような地面。
パンプスでは非常に走りにくい。



……すべる！



どんどん息も上がり、速度もかなり落ちてきている。
捕まるのか。でもあれに捕まったらどうなるのか、考えただけで恐怖が押し寄せる。


「はあっ…はあっ……！」


もうこれ以上はダメかもしれない。
どこまでついてくるのか……

気持ちが、負けた時だった。足を止めようとしていた体に痛みのような感覚が押し寄せた。


パシッーーー！


ついに捕まった、と思った。


でも……



聞こえてきた声に……



耳を疑った。



「走るのだ！」



……のだ？



「まだ追いかけてきてるのだ！」



……のだ？




なんだ？
何が起こってる？
この……耳に馴染む声は……



左の手首をつかむ手に目を向ける。
それから腕……背中……頭……。


私の前を走る姿を確認。
と同時にポカン、と口を開けてしまった。
思わず立ち止まりそうになる。



「何をしてるのだ！？」
「えぇ？」
「何なのだ！？助けない方が良かったのだ！？」



振り返った顔は……キツネ？
でもその顔が少しだけ不機嫌に見えた気がする。
立ち止まりそうになる所を、再びすごい力で引っ張りあげられた。



そうだ。
逃げてるんだった。



ハッとして、自分の力でも走り出す。
そして後ろを振り返ると、ものすごい形相で追いかけてくる奴ら。



「怖っ！」
「怖いならもっと早く走るのだ！」
「そんな事言われたって……全力です！！」
「だっ！？」



これで？と言わんばかりの声が聞こえてくる。
わかってほしい。
足の広がらないタイトスカートにストッキングを履いたパンプス。
滑りがあって、非常に走りにくい。
何度もコケそうになっては、前方を走る人に救いあげられる。



こんなことが……
なぜ起きている……？



ものすごい距離を走り、ものすごい数の曲がり角を曲がって、ようやく速度が緩やかになった。



……限界です……。
ほんと、もう………ムリ………。



立ち止まった瞬間に、空いている手を膝に乗せてゼェゼェと息を吐く。



（喉……血の味がする～～……！！！）



うぇ……と思いながらも今も繋がれた手首の先にいる人を様子見る。



一息ついただけで、もう普通に呼吸をしている。
あたりをキョロキョロして……
バチッと目が合った。
いや、目が空いているのかわからないくらいの糸目だけれど。



（って、そうじゃない！この人……この人は……！）



「井宿！！」
「！？」



思わず名を呼ぶ。



そうだ。
この人は井宿。
あの物語に出てきた……七星士の1人。



でも私は次の瞬間には後悔した。



彼が……



私に向かって……



錫杖を構えていた…………。